屋內燭火搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短，映在蘇婉清乾癟的屍身上，更添幾分悽楚。
蘇文清伏在女兒冰冷的軀體旁，肩膀劇烈顫抖，壓抑的嗚咽聲像被堵住的破風箱，在寂靜的屋內斷斷續續地迴盪。
楚青嵐紅著眼眶，雙手死死攥著衣角，指節泛白；
趙志敬別過臉，望著地上碎裂的銅鏡，眉頭擰成一團；
殷乘風靠在窗邊，指尖無意識摩挲著腰間軟鞭，眼底滿是凝重；
尹志平則蹲在屍身旁，目光落在蘇婉清手腕那道淺淡的指痕上，他又發現了——這指節間距過窄，絕非男子所有，可在場女子除了楚青嵐，再無他人，難道……
他正欲開口追問，院外忽然傳來一陣截然不同的動靜——不是夜風吹動樹葉的“沙沙”聲，也不是更夫敲梆子的“篤篤”聲，而是整齊沉重的皮靴踏地聲，混著金屬甲冑碰撞的“鏗鏘”響，由遠及近，每一步都像踩在眾人的心尖上，帶著異族鐵騎獨有的凜冽威壓。
蘇文清的身子猛地一僵，像是被人兜頭澆了一盆冰水。他猛地抬起頭，慘白的臉上瞬間褪去最後一絲血色，只剩下極致的慌亂。
他顧不上擦拭臉頰的淚痕，踉蹌著直起身，胡亂地用袖子抹了抹散亂的鬍鬚，又伸手拽了拽皺巴巴的便服下襬，連聲音都在發顫：“是……是蒙古兵！快！都收斂神色，莫要失了分寸！”
他話音未落，“砰——”的一聲巨響，閨房那扇雕花木門已被人從外面狠狠踹開。木屑飛濺間，一隊身著玄鐵盔甲的蒙古士兵魚貫而入，甲片摩擦的“嘩啦”聲灌滿了整個房間。
為首一人身材魁梧如熊，肩寬背厚，身上的盔甲泛著冷硬的寒光，肩甲上烙印著一頭栩栩如生的狼頭圖騰，狼眼鑲嵌著赤銅，在燭火下閃著兇戾的光。
他臉上留著濃密的絡腮鬍，遮住了大半張臉，只露出一雙鷹隼般的眼睛，目光掃過屋內時，帶著毫不掩飾的審視與輕蔑——正是負責監督蘇州府軍政要務的蒙古百夫長，巴圖。
巴圖身後跟著十餘名士兵，個個手持彎刀，刀刃在燭火下泛著森冷的光，腰間箭囊裡的羽箭整齊排列，箭尖淬著黑芒，顯然餵了毒。
他們分站在巴圖兩側，像兩排沉默的鐵塔，將本就不大的閨房堵得水洩不通，空氣中瞬間瀰漫開皮革、汗臭與鐵器的混合氣味，令人作嘔。
巴圖的目光先是落在蘇婉清乾癟的屍身上，眉頭微蹙，像是看到了什麼汙穢之物，隨即猛地轉向蘇文清，操著一口生硬蹩腳的漢話，語氣帶著不容置疑的質問：“蘇知府，城裡接連死了七個女子，現在是第八個了，你就是這樣‘辦案’的？”
那百夫長開口便是蒙語，語氣帶著幾分不耐。蘇文清未作遲疑，亦以流利蒙語應答，二人一來一往間，言語間的張力悄然瀰漫。
百夫長刻意加重了“辦案”二字，尾音裡的嘲諷像針一樣扎人。蘇文清連忙躬身，腰彎得幾乎要貼到地面，原本挺直的背脊此刻佝僂得像棵被狂風壓垮的老槐樹。
他雙手交疊在身前，掌心滿是冷汗，臉上強擠出諂媚的笑，聲音卻抑制不住地發顫：“百夫長息怒！下官……下官正要徹查此案，定在三日內抓住兇手，絕不讓此事驚擾了大汗的治下，絕不讓百姓生出半點騷亂！”
“三日內？”巴圖嗤笑一聲，唾沫星子噴在蘇文清的額頭上。蘇文清不敢擦，只能硬生生受著，臉上的笑容愈發僵硬。
尹志平心中一緊，他少年時曾去過大漠，彼時郭靖郭大俠正在蒙古軍中，這一路上學了不少蒙古話。
身旁的殷乘風也悄悄蹙了蹙眉。他出身明教，常年遊走於南北各地，與契丹、女真、西夏各族人打交道，蒙古話也懂幾分。
他與尹志平交換了一個眼神，兩人瞬間達成默契——此刻絕不能暴露懂蒙古話的事，否則只會引來更多麻煩。
這百夫長本是朝廷派來監督知府的。此地既已被佔，蒙古人便行“以漢制漢”之策，治夏、治金亦同此理。
漢人基數最大，讓漢人管漢人，即便生出矛盾，也只會加劇漢人與其他族群的隔閡。只要不鬧出大的騷亂，蒙古人向來懶得過問。
可近來接連發生的淫賊作案，卻驚動了蒙古高層。小隊長話裡話外滿是警告，勒令知府限期破案，絕不能節外生枝，攪亂了眼下這“安穩”的局面。
尹志平與殷乘風聽出蒙語對話裡的弦外之音，心中皆已明瞭——此事牽扯甚深，絕非尋常江湖淫賊作案那般簡單。
他們心照不宣，立刻斂去眼底神色，雙雙擺出茫然模樣，垂手立在一旁，彷彿半句也未聽懂那番蒙語交談，只作尋常看客，生怕露出半分破綻。
然而他們卻忘了提醒趙志敬，巴圖的目光掠過尹志平三人，在看到趙志敬時，突然頓住了。
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