她曾暗自揣測，公孫止久居絕情谷，身份尊貴，定會在意女子的清白。可這些日子，他送藥療傷、噓寒問暖，從未流露出半分嫌棄，甚至待她比從前“楊過”還要細緻幾分。這份不計過往的包容，讓她鼻頭陣陣發酸。
“谷主，”她忽然輕聲開口，指尖無意識絞著衣角，“我並非完碧之身，我……有許多不堪。”話未說完，便被公孫止打斷。他遞過一方乾淨的帕子，語氣溫和得能溺出水來：“姑娘何出此言？在我眼中，姑娘純淨如天山雪蓮，過往種種皆是磨難，怎會是不堪？”
這番話恰好戳中了小龍女的軟肋，她本是攢了滿心的話，想借著坦誠過往，委婉推開這份過於親近的照料——她自覺配不上這般純粹的善意，更怕自己的“不完美”玷汙了對方的周全。可公孫止的話像一汪暖泉，瞬間澆滅了她所有的退意。
她捏著帕子的指尖微微用力，眼眶竟有些發熱。長居古墓的她，從未有人這般將她的過往視作“磨難”而非“瑕疵”，更無人將她比作冰清玉潔的雪蓮。先前那點拒絕的念頭，在這份溫柔的剖白裡碎得無影無蹤，反倒生出幾分自慚形穢的酸澀。
她張了張嘴，卻不知該如何回應，只能任由公孫止的話語在心底反覆熨帖，將那些因過往而生的怯懦與自卑，一點點焐成了難以言說的動容。
她本就不是計較得失之人，更不會將自己視作待價而沽的物品，可一旦動了託付之心，便忍不住生出幾分自卑——怕自己的過往會惹他不快，怕這份突如其來的溫暖只是曇花一現。
公孫止將她眼底的惶惑盡收眼底，心中暗喜，面上卻越發真摯：“我照料姑娘，從不是圖什麼，只盼姑娘能安好。”他伸手輕輕拍了拍她的手背，動作依舊“無意”，卻讓小龍女緊繃的肩背漸漸鬆弛。她望著公孫止溫柔的眉眼，只覺一顆心漸漸落定，那些因過往而生的自卑，竟在這份刻意營造的包容裡，一點點被撫平。
其實公孫止又豈能不在意？他望著小龍女垂眸時細膩的側顏，心頭翻湧著複雜的情緒。這般冰肌玉骨、清麗絕塵的女子，本該是完完整整屬於自己的，一想到她的第一次給了旁人，甚至還曾為那個男人懷過孩子，他便如鯁在喉，眼底掠過一絲不易察覺的陰翳。
他太清楚女子的心思——一旦身心交付過一人，又有過那樣深刻的羈絆，這輩子都難徹底放下。自己縱是百般討好，在她心底，恐怕也只能排在那人身後。先前只肯用草藥救小龍女，不肯耗損功力，便是這份在意在作祟。若小龍女還是完璧之身，他定會毫不猶豫地傾盡心力。
但這份在意，終究抵不過小龍女的絕世容顏。她抬眼時眸中澄澈的微光，垂首時鬢邊滑落的碎髮，哪怕只是輕蹙眉頭的模樣，都足以讓他心神搖曳。這世間再難尋這般兼具清冷與純粹的女子，即便不能成為她心底的唯一，能將這抹倩影留在身邊，讓她依賴自己、信任自己，於他而言已是難以捨棄的誘惑。
於是他壓下心頭的芥蒂，面上依舊是溫和體貼的模樣，指尖輕輕拂去她髮間的落英，語氣愈發溫柔：“姑娘莫要多想，往後有我在，定不會再讓你受半分委屈。”他要一點點蠶食她的防備，讓她在這份刻意的溫柔裡，漸漸將過往的執念淡去，最終徹底屬於自己。
說到底他終究是個徹頭徹尾的渣男，從不在乎真心與長遠。他對小龍女的“在意”，不過是不甘於無法獨佔這份絕色，所謂的溫柔體貼，全是為了快速將人掌控在手中的手段。
他只貪圖此刻能擁有她的青春美貌，享受她因依賴而生的順從，至於她心底的過往與未來的安穩，從來都不在他的盤算裡。
走了約莫半炷香的功夫，前方突然出現一架鞦韆。木質的鞦韆架上纏著青藤，藤葉間還開著幾朵淡紫色的小花，顯然有些年頭了，卻被打理得乾乾淨淨。“這是我女兒公孫綠萼小時候玩的，”公孫止的聲音帶著幾分刻意營造的懷念，“她成年後，這鞦韆就閒置了，今日正好，你試試？”
小龍女站在鞦韆旁，眼中滿是好奇。她長在古墓，從未見過這般孩童的玩意兒，指尖輕輕碰了碰鞦韆的木座，還帶著陽光的溫度。公孫止見狀，不由分說地扶著她坐下，自己則站在後面，雙手輕輕按在鞦韆繩上，緩緩推動。
鞦韆慢慢蕩起，帶著風拂過臉頰，小龍女忍不住閉上眼，嘴角勾起一抹淺淺的笑容。風裡有花香，有竹韻，還有公孫止身上淡淡的墨香，這些氣息纏繞在一起，讓她想起了從未有過的“家”的感覺——不是古墓的清冷，不是江湖的漂泊，而是這般安穩又溫暖的滋味。
公孫止看著她的笑容，只覺得心神都被攝走了。那笑容淺淺的，像雪地裡綻開的第一朵梅花，清冽又溫柔，比苑裡任何一朵花都要動人。他停下推鞦韆的手，轉身走到旁邊的花圃，蹲下身，細細挑選了半天，才摘下一朵開得最豔的粉色海棠——花瓣飽滿，還沾著露珠，襯得他指尖都亮了幾分。
他走到小龍女面前，微微俯身，將海棠輕輕插在她的髮髻上。指尖擦過她的耳尖，觸到一片溫熱的柔軟，他故意放慢了動作，輕聲道：“好看。”
小龍女摸了摸髮髻上的海棠，臉頰瞬間紅透了，像染上了胭脂。她抬頭看向公孫止，正好對上他熾熱的目光，那目光裡滿是欣賞與溫柔，讓她心跳不由得加快，卻沒有躲開，反而衝著他輕輕一笑。
這一笑，讓公孫止徹底失了神。他怔怔地看著她，連呼吸都忘了——他活了四十多年，見慣了逢迎，趙清鸞的笑帶著功利，裘千尺的笑帶著凌厲，唯有眼前這一笑，乾淨得像山澗的清泉，能洗去所有的汙濁。他突然覺得，之前的耗費都不算什麼，只要能留住這抹笑容，就算付出再多，也值得。
公孫止深吸一口氣，像是下定了畢生的決心，單膝跪在鞦韆旁，雙手輕輕握住小龍女的手。他的掌心帶著薄繭，卻異常溫暖，將她的手裹在其中：“柳姑娘，自你來到絕情谷，我便對你一見傾心。我知道你定是受過苦，可我向你保證，若你肯嫁給我，我此生定不負你，護你周全，讓你再也不受半分委屈。”
小龍女的心跳猛地漏了一拍，眼中滿是震驚。她從未想過公孫止會向她求婚，一時竟不知如何回應。腦海裡閃過楊過的臉，閃過古墓的日子，閃過失去孩子時的錐心之痛——那些過往像一把鈍刀，時時刻刻在提醒她，她早已沒有退路。
可公孫止的溫柔與承諾，像一束光，照進了她灰暗的世界。他不嫌棄她的過往，不介意她失去了孩子，還拼盡全力救她性命。她沉默良久，指尖輕輕蜷縮，終於緩緩點了點頭，聲音帶著幾分哽咽：“谷主……我答應你。”
公孫止聞言，大喜過望，猛地將她摟進懷裡。他的手臂收得很緊，像是要將她揉進自己的骨血裡，聲音激動得有些顫抖：“柳妹！柳妹！謝謝你！我公孫止對天發誓，此生定不負你！”
小龍女靠在他的懷裡，感受著他的體溫與心跳，心中百感交集。她不知道，這看似溫暖的懷抱，實則是另一個深淵的開始；她更不知道，自己錯認的“良人”，並非真心待她，只是將她當作了囊中之物。此刻的她，只覺得找到了歸宿，閉上眼，將所有的過往與傷痛，都暫時埋進了這片刻的安穩裡。
