凌飛燕將昏睡的尹志平安置在一處隱蔽的巖縫中，指尖拂過他眉心那道因常年焦慮而刻下的褶皺，眼底掠過一絲柔色，隨即又被冷冽的警惕取代。“尹大哥，待我瞭解恩怨，便來接你。”
她低聲呢喃，溫熱的氣息拂過他的臉頰。話音未落，她俯身在他乾裂的唇上輕輕一吻，隨即身形如墨影般掠出，足尖點過帶露的草葉，只留下一縷轉瞬即逝的香風，竟未驚起半分聲響。
這絕情谷她並非首次踏足，母親公孫夢臨終前留下的那本巴掌大的手繪冊子，早已將谷中路徑、機關秘聞刻進她的腦海。可今日的絕情谷，卻與往日截然不同——往日里鬆散的巡邏隊伍，此刻竟增至三倍，侍衛們身著玄甲，手持寒光閃閃的長刀，腰側懸著淬毒的飛鏢，每過十步便有一人駐足觀望，連林間飛鳥振翅的聲音，都會引來數道如鷹隼般銳利的目光。
凌飛燕屏息貼在一株千年古柏的枝幹上，枝葉繁茂的樹冠將她的身影完全遮蔽。她微微側耳，不遠處膳房的方向傳來兩道壓低的交談聲，正是兩名侍衛倚著門框閒聊，聲音雖輕，卻被她練過《天蠶功》後愈發敏銳的聽覺捕捉得一清二楚。
“你說谷主這幾日怎的跟驚弓之鳥似的？方才送早飯，愣是讓咱們當著樊長老的面，一人嚐了三口，確認沒毒才肯接過去。”說話的侍衛年約二十，臉上還帶著幾分稚氣，想來是剛入谷不久的新人。
旁邊的老侍衛嗤笑一聲，伸手拍了拍他的後腦勺：“你懂個屁！昨夜谷主在塔樓遭了偷襲，聽說現在連坐都得墊三層錦墊，稍一挪動就疼得齜牙咧嘴，能不提防嗎？”
“啊？竟有這事？”年輕侍衛瞪大了眼睛，“我還以為谷主閉關是為了修煉什麼絕世武功呢！偷襲他的人真有這麼大本事？”
“可不是嘛！”老侍衛壓低聲音，語氣中帶著幾分後怕，“聽說若不是谷主閉穴功護體，怕是早就歸西了。現在谷主躲進了藥房後的石室，那石室門是實心青石打造，厚足有三尺，還得從裡面擰動機關才能開，咱們在外頭連條縫都瞅不見，說是閉關療傷，依我看，跟躲著避禍差不多。”
“啊？竟有這事？”年輕侍衛瞪大了眼睛，手裡的長刀都抖了抖，“偷襲他的人真有這麼大本事？那我們豈不是很危險？連谷主都打不過，真遇上了，咱們不就是送死嗎？”
“可不是嘛！”老侍衛壓低聲音，警惕地掃了眼四周，語氣中帶著幾分後怕，沉聲道：“所以說你機靈點，遇事別往前衝，保住小命最要緊！”
凌飛燕心頭一沉——公孫止躲進石室，尹志平備好的“斷脈散”便徹底沒了用武之地。那藥粉需混在飲食中才能起效，如今公孫止連飯菜都要侍衛先嚐三遍，顯然已是草木皆兵，想從飲食下手，簡直比登天還難。
“對了，錢萬貫那夥人呢？今早我路過他們住處，怎麼沒見著人？”年輕侍衛又問道。
老侍衛往地上啐了一口，語氣不屑：“還能去哪？被谷主軟禁了唄！谷主懷疑他們跟那賊人是一夥的，說是他故意把人帶進谷來搗亂。今早錢萬貫還想鬧，結果被樊長老兩掌拍在地上，連哼都不敢哼一聲，這會兒正縮在屋裡裝孫子呢！”
凌飛燕眸色一動——錢萬貫雖不是什麼好人，卻也算是公孫止的“盟友”，如今連他都被軟禁，可見公孫止已是疑神疑鬼，連身邊人都信不過了。她正欲繼續聽下去，忽聞不遠處傳來腳步聲，忙收斂氣息，定睛望去，只見一道魁梧身影從膳房走出，正是絕情谷大弟子樊一翁。
樊一翁身材矮小，滿臉虯髯，手中端著一個鋪著錦緞的食盤，食盤上蓋著銀質的罩子，想來是給公孫止送的午飯。他腳步沉穩，每走一步都帶著厚重的力道，路過巡邏侍衛時，侍衛們紛紛躬身行禮，不敢有半分怠慢。
凌飛燕心中一動，悄無聲息地綴在樊一翁身後。她藉著林間樹木的掩護，如影子般跟在他身後數丈之外，既不被他察覺，又能清晰地看清他的動向。樊一翁一路走向藥房，繞過前院的藥圃，來到後院一處不起眼的石壁前。
只見樊一翁伸出蒲扇般的大手，在石壁左側一塊凸起的石塊上按了三下，又順時針轉動半圈。只聽“咔嗒”一聲輕響，那看似渾然一體的石壁竟緩緩向內開啟，露出一道僅容一人透過的狹窄通道，通道內黑漆漆的，隱約能聞到一股濃郁的藥味。
樊一翁低頭走進通道，凌飛燕趁他彎腰的間隙，飛快地掃了一眼石室內部——裡面空間不大，石桌、石椅一應俱全，石桌旁坐著一道身影，正是公孫止。
他穿著一身素色錦袍，腰間墊著厚厚的錦墊，即便端坐不動，姿態也透著幾分不自然的僵硬。
若仔細看便會發現，他雙腿微微分開，臀部刻意後挪，顯然是坐姿受了限制——昨日尹志平的一擊，精準落在他身前要害，此刻想必仍在承受劇痛。
公孫止臉色蒼白如紙，嘴唇卻泛著不正常的殷紅，顯是強行運功療傷所致。石桌上擺著幾樣精緻小菜，卻一口未動，他皺著眉，指尖無意識摩挲著桌沿，不知在盤算著什麼。
凌飛燕見此情景，嘴角忍不住微微抽動，臉頰泛起一絲薄紅，暗自腹誹：尹大哥也真是的，出手竟這般不留餘地，難怪公孫止要躲在石室裡不敢出來。
待樊一翁將食盤放在石桌上，躬身退了出來，石壁便重新閉合，與周遭的岩石嚴絲合縫，若不仔細觀察，根本看不出這裡藏著一道門。凌飛燕暗自咋舌——這般嚴密的防守，別說硬闖，就算想靠近都難如登天。
“看來硬來是行不通了。”凌飛燕暗忖，正欲轉身去尋小龍女，忽聞谷口方向傳來一陣震天動地的喧譁聲，夾雜著兵刃碰撞的“鏗鏘”聲與侍衛的慘叫聲。
她心中一凜，循聲望去，只見一隊人馬衝破了絕情谷的大門，為首的是一名白髮白鬚的老者，手中舉著一面青銅盾牌，腰間別著一個酒葫蘆，邊衝邊喊：“公孫止！你這縮頭烏龜！欠了錢就躲著？趕緊出來還錢！”
竟是周伯通！
凌飛燕又驚又喜，她在蘇杏那裡見過周伯通，知道他是尹大哥的師叔祖，雖然武功高強，卻性子跳脫，最是愛湊熱鬧。這幾日周伯通就在和公孫止找彆扭，此刻見他闖進來，心中頓時有了計較——有周伯通攪局，說不定能趁機打亂公孫止的部署。
她定睛細看，只見周伯通身後跟著一個錦衣男子，約莫四十歲上下，眉眼間與公孫止有幾分相似，卻比公孫止多了幾分商人的市儈之氣。這男子身後跟著數十名壯漢，個個手持斧鉞刀叉，雖不是江湖高手，卻也孔武有力，一路砍殺，竟將谷口的守衛衝得七零八落。
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