仲夏的襄陽城，暑氣蒸騰，連庭院裡的梧桐葉都蔫頭耷腦地垂著，唯有廊下的蟬鳴不知疲倦，聒噪得讓人心煩意亂。
郭芙坐在梳妝檯前，指尖反覆摩挲著那支通體黝黑的蠟燭，燭身冰涼，卻讓她掌心泛起一層薄汗——這蠟燭裡摻了“十香軟筋散”，隨身還帶著“攝魂散”，均是張嬤嬤交到她手中的“復仇利器”。
銅鏡裡映出一張蒼白卻帶著幾分狠厲的臉，往日里靈動嬌俏的杏眼，此刻盛滿了壓抑的恨意與不安。
她一遍遍在腦海中演練著今夜的計劃：如何擺宴、如何勸酒、如何在趙志敬與尹志平吸入迷香內力盡失時，拔劍斬下那對“知情者”的頭顱。
尤其是一想到趙志敬那張溝壑縱橫的臉，想到自己被他“玷汙”的屈辱，她的指節便攥得發白，連呼吸都帶著幾分顫抖的灼熱。
“小姐，朱先生在前廳偏院等著，說有要事找您。”門外傳來丫鬟怯生生的聲音，打斷了郭芙的思緒。
她心中猛地一沉，握著蠟燭的手不自覺收緊，指節泛白。這個時辰，朱子柳找她做什麼？難道昨夜行刺趙志敬的事敗露了？還是張嬤嬤的計劃被人察覺了？無數個念頭在腦海中翻湧，讓她一陣心慌意亂。
都說不做虧心事，不怕鬼敲門，此話的確不假。當你做了虧心事的時候，心中的第一反應就是害怕被發現。她強壓下顫抖，理了理裙襬，暗自祈禱只是尋常瑣事，可那股不祥的預感，卻如影隨形，讓她腳步都沉了幾分。
郭芙強壓下不安，將蠟燭藏進梳妝檯的暗格裡，又對著銅鏡理了理裙襬——淡粉色的纏枝蓮紋樣衣裙，是她特意選來掩飾殺意的“偽裝”，此刻卻因心緒不寧，顯得有些凌亂。她深吸一口氣，扯出一抹還算鎮定的笑容，推門而出：“知道了，我這就過去。”
穿過幾重回廊，越靠近前廳偏院，郭芙便越覺得氣氛不對。往日里往來穿梭的僕從不見了蹤影，連廊下的蟬鳴都似被壓低了幾分，只剩下空氣裡瀰漫的緊張，像一張無形的網，緊緊裹住她的心臟。
剛踏入偏院的月門，尚未看清院內情形，一隻粗糙有力的手掌突然從斜刺裡伸來，死死捂住了她的嘴！那手掌帶著淡淡的松煙味與金瘡藥的氣息，郭芙瞳孔驟縮——是趙志敬！
“唔！”她驚得渾身繃緊，下意識便要掙扎，指尖已經摸到了腰間的劍柄。怎會是他？難道他早已察覺了自己的殺意，還說服了朱子柳一同設局擒她？
這些日子，她從雲端跌落泥沼，被玷汙、被欺騙、被利用，早已沒了往日的篤定，滿心皆是“被背叛”的惶恐。尤其是想到自己竟被這“仇人”如此鉗制，那份屈辱與憤怒交織在一起，幾乎要衝垮她的理智。
就在她即將拔劍的剎那，一道溫和卻帶著威嚴的聲音響起：“芙兒，莫慌，是我們。”
郭芙循聲望去，只見廊下立著朱子柳，他身著青色長衫，手持羽扇，往日里總是帶著笑意的臉上，此刻卻凝著一層化不開的凝重。他對著郭芙做了個“稍安勿躁”的手勢，眼神里沒有惡意，只有急切的警示。
郭芙這才稍稍定神，眼角餘光掃過庭院——點蒼漁隱扛著那柄慣用的鐵槳，站在西角的石榴樹下，黝黑的臉上滿是肅穆；樵夫握著砍柴斧，靠在廊柱上，眉頭緊鎖，指節因用力而泛白；尹志平則站在朱子柳身側，一身乾淨的道袍，神色緊繃，目光警惕地盯著院外的動靜。
這陣仗，絕非針對她一人。郭芙心中的慌亂稍稍褪去，卻又升起新的疑惑：究竟發生了什麼事，能讓父親麾下這幾位得力之人如此戒備？
“郭大小姐，得罪了。”趙志敬的聲音在耳畔響起，帶著幾分歉意。他見郭芙不再掙扎，緩緩鬆開了捂住她嘴的手，只是仍保持著半扶半制的姿態，以防她突然失態。
郭芙猛地偏過頭，狠狠瞪了趙志敬一眼，眼底的恨意幾乎要溢位來。她想到自己被他“玷汙”的清白，想到自己只能將這份屈辱藏在心底，連發作都不敢，胸口便像堵了一團烈火，燒得她喉嚨發緊。
可她也不是全然愚蠢，見眼前這陣仗，便知此事與自己的計劃無關，定是另有天大的變故。
趙志敬絲毫未察覺她眼底的怨毒，只當她是被方才的舉動嚇到，抱拳致歉：“方才事出緊急，不得不出此下策，還望郭大小姐海涵。”
他掌心的傷口還裹著雪白的布條，那是昨夜被自己刺中的痕跡，此刻落在郭芙眼裡，只覺得刺眼至極。
她強壓下拔劍斬仇的衝動，咬著牙問道：“朱伯伯，趙道長，你們這般興師動眾，到底出了何事？為何連說話都要如此偷偷摸摸？”
朱子柳上前一步，抬手示意她靠近些，聲音壓得極低，幾乎要被廊外的蟬鳴蓋過：“芙兒，此事關乎重大，萬萬不可聲張。你且隨我來，有人要見你。”
說罷，他引著郭芙繞過假山，走到偏院最深處的耳房外。耳房的門虛掩著，透出一道微弱的光線，伴隨著淡淡的墨香與茶香，與庭院裡的暑氣格格不入。
“裡面這位先生，是我們特意請來的幫手，也是解開眼下迷局的關鍵。”朱子柳輕輕推開房門，對著裡面躬身道，“諸葛先生，郭大小姐到了。”
郭芙跟著走進耳房，目光瞬間被房內之人吸引——那是一位年輕男子，約莫二十七八歲的年紀，身著一襲青布長衫，腰間繫著一根簡單的木帶，腳上是雙普通的麻鞋，瞧著與尋常的書生或是遊方道士並無二致。
他算不上俊朗，眉眼間甚至帶著幾分普通，可偏偏往那裡一站，便有種渾然天成的氣度，既有著儒士的溫潤儒雅，又帶著道家的清逸出塵，讓人見之難忘。
