可最先讓他心頭一動的，是那兩匹神駿非凡的黑馬——肌理健壯、四肢遒勁，絕非民間凡馬，分明是經過嚴格訓練的軍用戰馬。
再看騎馬之人，雖駕馭姿態不算極致嫻熟，卻能在疾馳中穩穩控住馬匹，身形起落間透著習武之人特有的沉穩與利落，顯然身懷武功底子。
這反常的景象讓阿勒坦赤瞬間凝神，目光銳利如鷹隼般細細打量。
當看清其中那道身著道袍的身影輪廓時，他的瞳孔猛地收縮，如同見了生死仇敵般，握著韁繩的手指瞬間攥緊，指節因用力而泛出青白，銀色的盔甲被攥得發出“咯吱”的細微聲響，在寂靜的戰場邊緣格外刺耳。
他雖不知道對方的姓名，可那張臉、那身道袍，正是當年毀他功法、讓他淪為孩童模樣的罪魁禍首之一——化成灰他都認得！
“是他！”阿勒坦赤的聲音帶著少年特有的清亮，卻裹著刺骨的寒意，如同萬年不化的寒冰。往事如同潮水般湧上心頭，那是他畢生難忘的奇恥大辱。
數月前，阿勒坦赤於西北蒙古大營中苦修“八荒六合唯我獨尊功”。這門功法本是蒙古攻取西夏時，從靈鷲宮秘境中搜獲的絕世武學，霸道絕倫卻也艱深難練。
彼時蒙古大軍勢盛，四大汗國招攬了無數江湖高手，阿勒坦赤得這些人傾心輔佐，歷經數載苦修，才堪堪闖過重重難關，抵達功法大成的最後一步。可若想再進一步，便須藉助七輪渡厄術。
彼時他已二十有五，身材高大威猛，武功在蒙古年輕一輩中無人能及，眼看著功法就要大成，可就在關鍵時刻，尹志平、趙志敬與殷乘風三人突然闖入大營，一番攪局。
趙志敬與殷乘風二人聯手，硬生生攪亂了他的七輪渡厄術。術法一破，阿勒坦赤體內的內力瞬間失控逆行，如野馬脫韁般衝撞經脈，功法反噬的劇痛驟然襲來——彷彿萬千鋼針同時穿刺五臟六腑，又似烈火焚身、寒冰蝕骨，疼得他險些暈厥。
他憑著一股狠勁拼盡全力擊敗了二人，卻也付出了慘痛代價：身材急劇縮小，容貌竟退回了十一二歲的孩童模樣，雖一身武功仍在，卻落得個人不人、鬼不鬼的詭異模樣。
往日里，阿勒坦赤身為察合臺汗的嫡次子，天資卓絕遠超同輩，自幼便展露驚人武學天賦與謀略，年紀輕輕便憑戰功震懾汗國上下，是公認的繼承人熱門人選，文武百官無不寄予厚望，私下皆稱他為“草原雄鷹”。
可如今他淪為孩童模樣，形象盡毀，繼承之位早已與他徹底無緣——如今汗國實權盡在大哥別克帖爾手中。
別克帖爾武功平平，卻性情沉穩、長袖善舞，極善籠絡人心，深得宗族與大臣們的尊重。
更讓阿勒坦赤忌憚的是，別克帖爾向來視他為眼中釘，往日便因他的鋒芒而心懷敵意，如今他落得這般境地，留在汗國不過是任人宰割，遲早會被大哥尋機除掉。
為了不甘就此沉淪，他主動請纓來到中原，便是要在忽必烈軍中立下赫赫軍功，為自己鋪路——即便無法承襲汗位，也要手握實權，活出一番模樣，更要尋到趙、殷二人，報那毀功之仇。
因此，主動請纓來中原，亦是他的自保之策——換個地方另起爐灶。隨行而來的，還有他多年苦心經營、誓死追隨的一支精銳私兵，這既是他立軍功的底氣，也是他防備別克帖爾、日後重返草原的資本。
“小王爺，是否要屬下帶人追擊？”身旁的親衛見他神色不對，連忙上前問道，語氣中帶著幾分小心翼翼。
他跟隨阿勒坦赤多年，深知這位小王爺看似年幼，實則心性狠辣，手段決絕，尤其是在涉及仇恨之事上，更是睚眥必報。
阿勒坦赤的目光死死盯著趙志敬逃竄的方向，眼底的殺意如同實質般翻湧，幾乎要將空氣點燃。
他深吸一口氣，強行壓下心中的躁動——他不能衝動。忽必烈將此次攻城的先鋒之位交給自己，看似是歷練，實則是試探。
託雷系的勢力日益壯大，父親察合臺對此早已心存忌憚，此次派他前來，便是要他立下軍功，積攢資本，為察合臺係爭奪更多的話語權。
郭靖鎮守襄陽多年，城防堅固，兵力雄厚，忽必烈久攻不下，此次故意將這燙手的山芋扔給自己，若是能拿下襄陽，功勞自然是自己的；可若是失敗，也能將罪責推到自己身上，削弱朮赤系的勢力。忽必烈的心思，他豈會不知？
“不必。”阿勒坦赤的聲音恢復了平靜，可握著彎刀的手卻依舊青筋暴起，“傳我命令，調一百名精銳騎兵，全速追擊！活要見人，死要見屍！其餘人隨我攻城，主攻北門！”
“遵令！”親衛齊聲應道，聲音洪亮，震得周遭空氣微微晃動。當即有一名百夫長站出，點齊了一百名精銳騎兵。
這一百人皆是蒙古軍中百裡挑一的好手，個個馬術精湛，擅長騎射與彎刀格鬥，每人配備了強弓硬弩、環首彎刀與防身短匕，更攜帶著數枚煙霧彈，以備不時之需。
即便是阿勒坦赤處於武功全盛時期，遇上這隊精銳騎兵，也不敢誇口能全身而退。他曾與趙志敬正面交手，深知對方雖算不上頂尖高手，卻也身懷全真教精妙武學，行事狡詐難纏。
但阿勒坦赤身為察合臺之子、一方統帥，最懂“獅子搏兔尚需全力”的道理，對待任何敵人都不敢有半分懈怠。
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