岔路分岐，一道官道如墨帶般向東北延展，一道山路似羊腸般蜿蜒向東南。
東北官道坦途開闊，卻需穿越蒙古人重兵把守的佔領區，那片土地早已插上了元軍的旗幟，官道旁的驛站裡，時常能看到身著皮甲、手持彎刀的蒙古兵卒來回巡查，眼神銳利如鷹，對過往行人盤查得極為嚴苛。
如今山河破碎，南宋半壁江山已落入蒙古人之手，他們手中雖然有之前忽必烈給的通關文牒，但現在雙方畢竟在打仗。這枚令牌早已失去了往日的效用，若是貿然拿出，非但無法通行，反倒會引起蒙古兵的懷疑。
趙志敬目光掃過東北的官道，又看向東南那片被綠樹掩映的山路，臉上滿是不情願：“走山路？那可要多繞近百里路，少說也要多走兩天，這荒山野嶺的，連個歇腳的地方都難找，豈不是要遭罪？”
尹志平尚未開口，身後便傳來一道清冷如玉石相擊的聲音：“走東南那條路吧。”
兩人回頭望去，只見小龍女一身素白長裙，身姿挺拔如孤峰寒松，風吹起她額前的碎髮，露出清麗絕倫卻又略帶疏離的側臉。
她的目光平靜地落在尹志平身上，沒有多餘的情緒，卻讓尹志平心中微微一動——小龍女便一直沉默地跟在他們身後，既不主動靠近，也不擅自離開，彷彿一道沉默的影子，安靜得讓人幾乎忘記她的存在。
尹志平收回目光，對趙志敬說道：“趙師兄，眼下形勢危急，黑風盟正追查我們的蹤跡，若是走官道被元軍攔下，一旦身份暴露，後果不堪設想。東南山路雖遠，卻勝在偏僻清靜，少有人煙，反倒安全些。”
趙志敬雖心中不滿，卻也知曉輕重，只能嘟囔道：“罷罷罷，聽你的就聽你的，誰讓你是‘尹大俠’呢。”話雖如此，他臉上卻始終掛著一抹藏不住的笑意，彷彿有什麼天大的喜事壓在心底，即便要走荒山路，也掩不住那份雀躍。
三人循著山路前行，不久便見前方炊煙裊裊，人聲隱約，正是一處小集鎮。他們尋到一家馬廄，挑選了三匹健壯的駿馬——尹志平選了匹棗紅馬，趙志敬挑了匹通體烏黑的黑馬，小龍女則牽過一匹毛色如雪的白馬，付了銀兩，翻身上鞍，繼續向東行去。
山風拂過，捲起滿地落葉，在空中打著旋兒，又輕輕落下。道旁古木參天，枝葉交錯，陽光透過縫隙灑下，在地上織就斑駁光影。林間偶有清脆鳥鳴，婉轉動聽，更顯清幽雅緻。
只是這清幽的氛圍，卻被趙志敬時不時響起的口哨聲打破。他騎在馬背上，身子微微晃動，口中哼著不成調的小曲，手指還隨著曲調輕輕敲擊著馬鞍，那模樣，活像個得了糖的孩童，得意洋洋，春風滿面。時而興起，他還會勒住馬，伸手摘一朵路邊的野花，別在耳邊，對著尹志平擠眉弄眼，惹得尹志平一陣無奈。
尹志平與小龍女並騎在後，見趙志敬這般模樣，心中不免疑惑。他輕輕拍了拍馬腹，催馬向前，與趙志敬並排而行，笑著問道：“趙師兄，此番回山事急，元軍又四處巡查，你怎的反倒如此開懷？莫非是有什麼喜事不成？”
趙志敬聞言，嘴角的笑意更深了，眼底閃過一絲難以掩飾的得意，卻又迅速斂去。他想起宋理宗在密室中對他說的話，想起自己身為皇子的身份，心中便湧起一股難以言喻的狂喜——那可是當朝天子啊！自己竟是龍子龍孫，將來甚至有可能繼承大統，重振大宋江山！這份榮耀與機遇，足以讓他忘卻一切煩惱。
只是這身份乃是絕密，宋理宗再三叮囑，除非時機成熟，否則絕不能向任何人透露，哪怕是最親近的同門也不行。趙志敬只能強壓下心中的激動，笑著打哈哈：“嗨，還能為何？此番遇到皇上，蒙他指點了幾招上乘內功心法，又得了些療傷的奇珍異寶，這趟差事雖險，卻是收穫滿滿，怎能不開心？”
尹志平見他不願多說，也不再追問，只是心中隱隱覺得趙志敬的變化不止於此。他看著趙志敬的側臉，那眉宇間的得意，並非得了寶物的竊喜，反倒像是卸下了千斤重擔，又得了天大機緣的舒展，那眼神里的光芒，是他相識多年從未見過的明亮，彷彿一夜之間，趙志敬整個人都脫胎換骨了一般。
身後的小龍女始終與他們保持著兩丈左右的距離，既不靠近，也不落後。她的白馬溫順地跟在後面，步伐平穩，彷彿與這片山林融為一體。
她垂眸望著馬頸上的鬃毛，長長的睫毛在眼下投下一片淺淺的陰影，讓人看不清她眼底的情緒。
偶爾尹志平回頭，目光與她不經意相撞，小龍女便會迅速移開視線，或是看向路邊的樹木，或是望向遠處的山巒，臉頰上還會泛起一絲不易察覺的紅暈，那模樣，竟有幾分少女的嬌羞，與平日裡清冷孤高的模樣截然不同。
尹志平心中泛起一陣複雜的漣漪。他想起凌飛燕臨別時，拉著他的手，眼神凝重地叮囑：“小心龍姑娘，她心性難測。”頓了頓，又補充道：“這種單純的人，想法往往比複雜的人還要極端——愛便傾盡所有，恨便不死不休。你若不能讓她全然信任，便千萬莫要再招惹她。”這番話如烙印般刻在心頭，讓他對小龍女此刻的沉默與跟隨，更添了幾分難以言喻的困惑與不安。
按道理說，小龍女對自己應是恨之入骨——畢竟那一夜，自己乘人之危，做出了那般禽獸不如的事情，她知道後，多次對自己痛下殺手，恨不得將自己碎屍萬段。即便那日在墓穴中，她因自己相救暫消殺意，也不該一路跟著自己回終南山才是。
他思來想去，只得出兩種可能。一種便是如原著中趙志敬所言，小龍女是想將他侵犯自己的醜事公之於眾，當著全天下人的面揭穿他的偽善面具，讓他身敗名裂，受盡世人的唾罵。可轉念一想，又覺得不對——小龍女心性純粹，雖剛烈卻不陰險，她若真想報仇，大可直接動手，何必如此迂迴，一路跟著自己受苦？之前在墓穴中，她若想殺自己，不過是舉手之勞，卻並未動手，可見她心中並非只有恨意。
另一種可能，便有些難以啟齒了——或許是那一夜的纏綿，讓她對自己產生了別樣的情愫。尹志平想起那一夜的溫存，臉頰不由得有些發燙。小龍女自幼長居古墓，與世隔絕，對男女之事本就懵懂保守，若不是那一夜的體驗，她恐怕也不會那般輕易地對楊過敞開心扉，甚至主動向楊過表白心意。
在她的認知裡，那一夜帶給她全新體驗、讓她情竇初開的人是楊過，所以她才會對楊過一往情深。如今她知曉那一夜的人並非楊過，而是自己，即便心中仍有怨恨，也難免會受些影響吧？畢竟那一夜的歡愉，是真實存在的，那份悸動與纏綿，早已刻在了她的心底，難以磨滅。
可這想法終究只是猜測，他總不能直接拉住小龍女，問她“你為何要跟著我”，那樣不僅唐突，更可能惹得她再次動怒，甚至當場動手。於是，三人便這般各懷心思地前行，尹志平與趙志敬在前，偶爾低聲交談幾句，小龍女在後，沉默如影，一路無話。
山路崎嶇，馬匹行走得極為緩慢，不知不覺，天色便漸漸暗了下來，夕陽西下，將三人的影子拉得很長很長，映在佈滿落葉的山路上，顯得格外孤寂。
前方終於出現了一個小小的集鎮，鎮口處掛著一盞昏黃的燈籠，燈籠上用硃砂寫著“平安客棧”四個大字，字型略顯歪斜，卻也透著幾分煙火氣。鎮子裡的房屋大多是低矮的土坯房，屋頂覆蓋著茅草，裊裊炊煙從煙囪中升起，空氣中瀰漫著飯菜的香氣，偶爾傳來幾聲犬吠與孩童的嬉鬧聲，倒也算得上熱鬧。
三人心中一喜，催馬前行，剛到客棧門口，便見一個穿著粗布短褂、留著山羊鬍的掌櫃迎了出來。掌櫃的臉上堆著熱情的笑容，雙手抱拳，躬身說道：“三位客官，裡面請！不知是要住店還是打尖？小店的飯菜可是這鎮上最好的，有燉土雞、炒野菜，還有剛釀好的米酒，客官要不要嚐嚐？”
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