東方既白，曉霧如紗，繚繞於嵩山連綿的峰巒之間。
通往少林寺的青石古道上，早已是人聲喧嚷，車馬轔轔。
趕早的香客們或乘轎，或步行，三三兩兩朝著山頂的古剎而去，道旁的野草上還凝著露珠，被行人的腳步驚得滾落，濺起細碎的溼痕。
尹志平、趙志敬與周伯通三人，皆換上了一身青布短打，足下踏著粗布靴，瞧著與尋常的行腳客商並無二致。
三人混在人流之中，順著山道緩步而上，目光卻不動聲色地打量著周遭。
周伯通步子輕快，一雙眼睛滴溜溜轉個不停，忽而瞥見身旁的趙志敬腳步虛浮，時不時抬手揉著腰側，面色也帶著幾分難以言說的倦意，不由得咧嘴湊上前，壓低聲音打趣：“志敬小子，你這是怎的了？昨兒個在客棧還生龍活虎，今日怎就跟霜打的茄子似的，連步子都邁不穩了？”
趙志敬聞言，臉上絲毫不顯慌亂，反而挺直了腰板，一本正經地拱手回道：“師叔祖明鑑，昨夜宿在嵩嶽客棧，許是那店家的醃菜不甚新鮮，弟子腹中絞痛了半宿，折騰到天快亮才勉強閤眼，故而今日精神不濟，腳步虛浮。”
他說這話時，語氣誠懇，眼神坦蕩，竟半點破綻也無。
尹志平走在一旁，聞言只是淡淡勾了勾唇角，並未點破。昨夜他分明瞧著趙志敬鬼鬼祟祟地從客棧後門溜出去，直到凌晨才悄然返回，此刻這副模樣，哪裡是吃壞了肚子，分明是春風一度後的倦怠。
只是這般兒女情長的私事，他自然不會當眾戳穿，徒惹趙志敬難堪。
周伯通卻似信非信地撇撇嘴，抬手重重拍了拍趙志敬的肩膀，力道之大，震得趙志敬一個趔趄，險些栽倒在地。
“你小子可給我打起十二分精神來！”老頑童的語氣陡然嚴肅了幾分，“此番闖少林，可不是鬧著玩的。”
尹志平心中微微一動，他素來知曉周伯通性子跳脫，玩世不恭，彷彿天塌下來也能笑著打滾，卻極少這般正兒八經地叮囑人。
想來，這少林寺的變故，遠比他們預想的還要棘手，連素來沒心沒肺的老頑童，也不敢有半分輕慢。
三人隨著人流緩緩上山，沿途所見的香客，卻讓周伯通的眉頭越皺越緊。
道旁歇腳的涼亭裡，坐著的皆是綾羅綢緞裹身的富家翁，腰間掛著玉佩，手中搖著摺扇，身邊跟著的僕從挑著沉甸甸的禮盒，箱籠上隱約可見“金玉滿堂”“佛光普照”的描金大字，在晨光下閃著刺眼的光澤；
抬轎的腳伕們汗流浹背，轎簾掀開一角，露出裡面珠光寶氣的婦人，正捏著繡花絹子抱怨山路崎嶇，嬌嗔連連。偶有幾個看似尋常的路人，腰間也鼓鼓囊囊，顯是揣著不菲的銀錢。
竟無一個是衣衫樸素、面帶風霜的尋常百姓。
周伯通忍不住咂舌，湊到尹志平耳邊，壓低聲音道：“怪哉，怪哉！想當年老道來少林時，這山道上多的是挑著粗糧、揹著香燭的農家漢子，求的是菩薩保佑風調雨順、家人平安。如今倒好，全是些肥頭大耳的財主，這少林寺莫不是改了性子，成了財神廟不成？”
尹志平亦是心中暗驚。他穿越而來，雖未親歷數十年前的江湖，卻也從師父丘處機口中聽過，少林寺素以“禪宗祖庭”自居，向來清苦修行，香火雖盛，卻從不與世俗權貴過分糾纏。
可眼前這番景象，哪裡還有半分佛門淨地的模樣？分明是商賈雲集，銅臭熏天。
他拉住一個挑著禮盒、氣喘吁吁的僕從，拱手笑道：“這位小哥，瞧著面生得很，可是頭一回來嵩山？”
那僕從擦了擦額頭的汗，見尹志平三人衣著普通，卻也客氣回道：“客官說笑了，小的跟著家老爺，每月都得來一趟。如今少林寺的方丈，乃是苦行禪師。這位方丈大師可是神通廣大，經他老人家賜福的香客，回去後不是生意興隆，便是官運亨通，故而方圓百里的富貴人家，都搶著來上香呢！”
周伯通聽得眼皮直跳，待那僕從走遠，才憤憤地啐了一口：“苦行？哼，他也配！”
他頓了頓，似是想起了塵封的往事：“苦智為人寬厚，慈悲為懷，一身少林絕學練得爐火純青，尤擅‘少林七十二絕技’中的‘拈花指’，原是方丈的不二人選；苦慧性子剛烈，嫉惡如仇，掌中‘韋陀掌’出神入化，最是看不慣江湖上的歪風邪氣；苦渡則是宅心仁厚，最擅化解恩怨，一手‘須彌山掌’使得出神入化。唯有這苦行……”
周伯通撇了撇嘴：“這廝年輕時本是嵩山腳下一個地主家的紈絝子弟，整日里鬥雞走狗，拈花惹草，惹了一身風流債，還把身子淘虛了。他爹孃怕他敗光家業，才狠下心把他硬塞進少林寺，指望佛法能磨磨他的性子。誰曾想，他竟有些習武的天賦，跟著幾位師兄磨了幾年，倒也學了些皮毛，勉強入了少林的門牆。”
“後來啊，便是那場驚天動地的火工頭陀之亂。”周伯通的聲音愈發低沉，帶著幾分唏噓，“火工頭陀在少林寺後廚受盡欺凌，暗中偷學武功，二十年後竟在達摩堂發難，連敗少林一十三位高僧，最後苦智師兄為護寺譽，親自出手與他相鬥，卻因一時心軟，被那廝暗算，力戰而亡。”
“苦慧師兄悲憤交加，帶著幾個弟子遠走西域，從此再無音訊；苦渡師兄因早年曾暗中指點過火工頭陀幾招拳腳，心懷愧疚，便躲進達摩洞面壁思過，一待便是數十年，足不出洞。”
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