阿里不哥鷹隼般的目光掃過那三艘被索要的、堪稱水師精銳的炮艦，眼中厲色一閃。
三艘主力戰船，連同上面的火炮、熟練水手，代價不可謂不沉重。但他更清楚，弟弟旭烈兀的性命，以及黃金家族在漢地不可侵犯的威嚴，遠超這三艘船的價值。
更何況……他目光似無意地掠過河灘上被李璮軍士隱隱看管著的幾道狼狽身影——李璟、趙清鳶和林墨，一個大膽而陰險的念頭瞬間成形。
“三艘船？” 阿里不哥聲如悶雷，帶著草原霸主不容置疑的決斷，“可以！但我還要他們——” 他馬鞭遙指李璟三人，“這個叫李璟的漢人頭領，和他的兩個手下。”
李璮聞言，眉頭猛地一跳。
李璟是他義兄，更是昔日山東義軍的一面旗幟，在舊部中威望甚高。交出去，於情於理都說不過去，更恐寒了手下那些剛剛收編的李璟舊部之心。
但……李璟同樣是他潛在的巨大威脅，是整合山東、兩淮義軍勢力最大的絆腳石。
若李璟死於蒙古人之手，或就此消失，他李璮便可名正言順地接管其遺產，甚至將李璟之死歸咎於蒙古，更能激發同仇敵愾之心。
金世隱不知何時已乘著一艘不起眼的小艇，悄無聲息地回到了李璮旗艦附近，此刻正站在李璮身側稍後的位置。
他面色依舊有些蒼白，但已恢復了那副智珠在握、風度翩翩的模樣，彷彿剛才那氣急敗壞、引爆座船的不是他一般。
他微微傾身，用只有李璮能聽到的細微聲音，語速極快地說道：“二公子，當斷則斷。李璟聲望是高，但正因如此，留著他，您永遠只是‘李全的次子’、‘李璟的義弟’。阿里不哥要的不過是個削弱漢人抵抗的象徵，我們得了船，增強了實力，更能借此將李璟之死的矛頭指向蒙古，凝聚人心。至於李璟舊部可能的不滿……稍後我自有安排，保管讓他們對二公子您感恩戴德，對蒙古人恨之入骨。”
李璮眼神劇烈閃爍，心中天人交戰。金世隱的話，句句戳中他內心最隱秘的野心與顧慮。是啊，亂世之中，仁義道德值幾個錢？實力，地盤，人心（哪怕是靠手段聚攏的人心）才是根本。
李璟活著，是他的枷鎖；李璟“死在蒙古人手裡”，反而是他李璮崛起的墊腳石。
他深吸一口氣，壓下那一點點殘存的、名為“兄弟義氣”的微弱漣漪，臉上擠出一個看似沉重無奈的表情，抬頭對阿里不哥高聲道：“阿里不哥！李璟乃我結義兄長，你要他，便是要與我李璮結下死仇！但……為了麾下將士少流血，我……我答應你！但你需立下誓言，不得傷我兄長性命！” 最後一句，純屬場面話，給自己和李璟舊部一個交代。
阿里不哥嘴角勾起一絲冰冷的、瞭然的弧度。漢人內部的傾軋，他見得多了。“本王以長生天和成吉思汗的榮譽起誓，只要李璮你依約交人交船，本王保此刻河灘上所有人平安離開。至於李璟……本王自會‘好好’招待。” 他刻意加重了“好好招待”四字，其中的惡意不言自明。
一場醜惡的政治交易，在近萬大軍與無數冤魂的注視下，迅速達成。
阿里不哥派出的接應小船靠岸，旭烈兀在金輪法王攙扶下率先登船。尹志平、月蘭朵雅、梁紅英扶著樑子翁緊隨其後。
踏上小船，回頭望去，只見李璮軍中分出數人，將重傷難以行動的李璟幾人推推搡搡地押向了另一艘蒙古小船。
李璟經過尹志平身邊時，兩人目光短暫交匯。李璟眼中已無多少神采，只剩下深不見底的疲憊、灰暗與一絲瞭然的嘲諷，彷彿在說：看，這就是我們誓死扞衛的“自己人”。
尹志平心臟如同被重錘擊中，他想說什麼，卻覺喉嚨被什麼東西堵住，一個字也吐不出。林墨則死死盯著梁紅英，嘴唇翕動，似有千言萬語，最終只化作一個口型：“保重。”
梁紅英瞬間淚如雨下，幾乎要衝過去，卻被尹志平牢牢按住。
小船駛離河灘，駛向阿里不哥龐大的船隊。在他們身後，三艘被挑選出來的、裝備最為精良的蒙古戰船，緩緩駛向李璮的船隊。
船上留守的蒙古水兵面無表情地收拾個人物品，在軍官呵斥下登上接應小船離開，將充滿怒火與屈辱的目光投向己方船隊。
而李璮軍中，則爆發出一陣壓抑的、複雜的騷動。有人因獲得強大戰船而興奮，有人為李璟被交出而憤慨低語，更多的人則是茫然。
尹志平站在阿里不哥的旗艦甲板上，看著那三艘戰船改易旗幟，看著李璟三人被押上蒙古主艦，關進底艙。
他緊緊握著拳，他贏了與金世隱的單挑，救下了梁紅英父女。但在更大的棋盤上，在人心與政治的較量中，他一敗塗地。
金世隱甚至不需要露面，就借李璮和阿里不哥之手，輕鬆除掉了李璟這個潛在威脅，進一步鞏固了在李璮身邊的地位。
“覺得憋屈？無力？” 一個冷硬的聲音在旁邊響起。尹志平轉頭，見阿里不哥不知何時已走到他身側，正眺望著逐漸遠去的、屬於李璮的船隊。
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