尹志平的靈覺猛地一緊——有人來了。
腳步聲極輕，輕到幾乎像是赤足踩在棉花上，但每一步都帶著一種讓人無法忽視的韻律。
那不是刻意為之，是長年累月身居高位、所有人都在他面前屏息凝神之後，自然而然養成的步態。
門開了。
一個頭戴黑色披風帽的男子走了進來。披風是極深的黑色，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉。
他走進來的那一刻，屋內所有人都不約而同地站了起來。
不是禮節性的起身，是一種近乎本能的、被某種無形壓力逼迫著不得不站起來的反應。
那人走到圓心的位置，站定。然後緩緩抬起雙手，摘下了披風帽。
尹志平的呼吸停滯了一瞬。那是一張四五十歲的臉。
面白無鬚，顴骨高聳，眼窩深陷，兩頰的肉幾乎貼在了骨頭上，整張臉如同一具被風乾了的蠟像，只有那層薄薄的、透著不正常青白色的皮膚，證明這還是一個活人。
他長得很醜，醜到讓人第一眼看見便想移開目光。但他站在那裡，所有人都不敢移開目光。
因為那雙眼睛，那雙深陷在眼窩裡的、幾乎被陰影完全吞沒的眼睛裡，燃燒著一種讓人脊背發涼的、不肯熄滅的光。
那是一個人在黑暗中待了太久太久、久到他自己的眼睛也變成了黑暗的一部分之後，才會有的光。
月蘭朵雅無聲地攥緊了尹志平的衣袖。她用口型問：他是誰？尹志平沒有回答，但他的眼神已經給出了答案。
曹玉堂。
大越使者最先回過神來，用帶著濃重安南口音的漢話說道：“曹公公，你這次，真的有把握嗎？”
他的語氣裡沒有質問，只有一種溺水者抓住最後一根浮木時的小心翼翼。
曹玉堂的目光緩緩掃過屋內每一張臉。
每一個被他看到的人，都不由自主地微微低下了頭。
“當今皇上，”曹玉堂開口了，聲音不高，卻像是一根極細的銀針，直直扎進在場每一個人的耳膜深處，“瘋了。”
這兩個字一齣口，屋內驟然靜得落針可聞。
所有人都屏住了呼吸，連燭火都彷彿凝固了一瞬。
“他要用銀珠粉，擋住蒙古的鐵蹄。”曹玉堂的聲音依舊不高，但每一個字都帶著一種讓人無法反駁的篤定，“他要讓臨安城的官員吸，讓長江沿線的守軍吸，讓淮河前線的將士吸。吸了，就不怕死了；吸了，就聽話了；吸了，就再也不會造反了。”
他頓了頓，嘴角微微牽動，那是一個極淡極淡的、帶著深深譏誚的弧度，“他以為，銀珠粉是劍，握在他手裡，想砍誰就砍誰。可他忘了——劍，是兩頭開刃的。你用它砍別人，你自己的手，也在流血。”
大越使者的喉結上下滾動了一下。“曹公公，你的意思是……”
“我的意思是，銀珠粉不是劍。”曹玉堂的目光再次掃過眾人，“是瘟疫。瘟疫不分敵我，不分貴賤，不分你是大越的陳朝宗室，還是德里蘇丹的突厥貴族。只要沾上了，就都得死。你們今天坐在這裡，不是來求我給你們更多銀珠粉的——你們是來求我，怎麼才能讓這場瘟疫，不要燒到你們自己身上。對不對？”
沒有人回答。
但所有人的沉默，都是回答。
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