他回頭看了凌飛燕一眼，她正靠在床頭，目光靜靜地望著他們這邊，臉上沒有任何表情，但那雙清亮的眼睛裡分明藏著什麼。
尹志平嘆了口氣，繼續道，“況且她說的也並非全無道理。趙氏宗親的身份是劉必成好不容易鋪好的，若就這麼棄了，確實可惜。而且餘大人還在臨安，宋理宗也還在等訊息，這些事都不能半途而廢。”
月蘭朵雅急了：“那你的命就不要了嗎？那個假皇帝現在已經把你當成了最趁手的刀，今天讓你去查楊星辰，明天讓你去查汪國盈，後天還不知道要讓你去查誰。你做得越多，得罪的人便越多，等到有一天他不需要你這把刀了，那些被你得罪過的人一人一口唾沫都能把你淹死！”
尹志平沉默了一瞬，然後緩緩點了點頭。“所以，不能繼續讓他牽著鼻子走。但也不能就這麼一走了之。臨安這盤棋太大了，大到任何人都無法獨自左右。可正因為大，每一個棋子的位置都至關重要。飛燕說得對，這裡需要有人。而我要走，也一定要帶著飛燕一起走。”
他轉頭看向凌飛燕，目光沉靜而堅定。
翌日清晨，集芳園偏殿。
尹志平換了一身乾淨的青衫，在殿外候了片刻，便有內侍尖細的嗓音傳來——“宣，神威天寶大將軍甄志丙覲見！”
他整了整衣袍，跨進殿門。金無異今日沒有歪在龍榻上，而是坐在御案後批閱奏章，右手撐著下頜，眉頭微皺，看那表情似乎正在為某件頭疼的政務發愁。
聽見腳步聲，他抬起頭，臉上立刻浮起笑意。
“甄愛卿！”他將硃筆往筆架上一擱，身子向後一靠，“朕聽說你昨夜又幹了件大事——把御史中丞汪國盈的宅子給抄了？據說密室裡的金銀珠寶堆了滿滿三隻大木箱？嘖嘖嘖，朕當了這麼多年皇帝，抄過的家也不少，還從沒見過一個御史中丞能貪到這個地步。愛卿果然有實力，沒有人比朕更懂你。”
尹志平單膝跪地，姿態恭謹：“陛下，臣有負聖恩。瘟疫一案，臣查了數日，雖端掉幾處貪官窩點，卻始終未能查到毒源所在。臣才疏學淺，實在愧對陛下信任。”
金無異擺了擺手，依舊是那副毫不在意的腔調：“毒源沒查到就沒查到嘛，有什麼大不了的？太醫院那邊已經有了對症的法子，太醫院說宮裡已經沒有新的病例了，這事兒就算翻篇了。再說了——”
他向前探了探身子，右手抬起來，五指張開，在空中劃了一道弧線，“你雖然沒查到毒源，可你抄回來的那些銀子，朕都已經分下去了。臨安城外的流民現在人人有田種、有房住，他們都誇朕是仁君。還有禁衛軍那邊，朕用你抄回來的軍餉發了雙倍糧餉，將士們也都念著朕的好。所以你看，你雖然沒有完成朕交給你的任務，但朕還是贏了。這叫雙贏。沒有人比朕更懂雙贏。”
尹志平壓下心頭的厭惡，面上依舊是那副古井無波的神色，沉聲道：“陛下，如今臨安城內貪官的勢力已被打壓大半，短期內難有作為。臣斗膽，請陛下允臣即刻赴京西赴任。京西乃抗蒙前線，軍情緊急，臣不敢久留。”
金無異歪著頭看著他，那雙雌雄莫辨的眼睛裡忽然閃過了一絲極淡極淡的銳利。那銳利一閃而逝，快得讓尹志平幾乎以為自己看錯了。
“去京西嘛，當然可以。朕答應過的事，從來不反悔。”金無異靠在龍椅上，右手撐著下頜，目光在尹志平臉上緩緩掃過，“不過呢，朕還有一件事想跟愛卿商量商量。趙青趙公子——就是那個天天跟在你身後的趙氏宗親——朕覺得他留在臨安挺好的。你看，朕沒有兒子，將來這皇位嘛，總得在宗室裡挑個合適的人。趙青儀表堂堂、文武雙全，朕瞧著順眼，想把他留在身邊多培養培養。你覺得呢？”
尹志平的心驟然一沉。但他面上不露分毫，只是微微躬身，語氣平靜地道：“陛下有所不知，趙公子雖出身宗室，卻自幼習武，讀的是兵書戰策，對朝堂政務並不精通。陛下若真想培養他，何不放他去前線歷練一番？京西與襄陽毗鄰，正是磨礪人才的好地方。有了軍功傍身，將來陛下若真有心栽培，他在宗室中也更有底氣，旁人也不會說三道四。”
金無異眯起了眼睛。他把玩著手中的硃筆，沉默了很長時間。殿中安靜得只剩下銅鶴香爐中青煙嫋嫋升騰的聲音。
“甄愛卿。”他忽然開口了，聲音不高，卻帶著一種之前從未有過的意味，“咱們開啟天窗說亮話。你是不是覺得，朕在利用你？”
尹志平沒有回答。但他的沉默本身就是回答。
金無異忽然笑了。那笑容與之前的嬉笑怒罵截然不同——是一種被戳穿了心事之後，反而懶得再裝了的、坦然的笑容。
他從龍椅上站了起來，走到尹志平身邊，伸手攬住了他的肩膀。這個動作他曾在海棠花下做過一次，那時候尹志平只覺得荒誕。此刻他再做這個動作，尹志平只覺得脊背發涼。
“愛卿啊，咱們可不要離心離德。”金無異的聲音壓得極低，只有兩個人能聽見，“你要理解朕的難處。朕坐在這個位子上，每天要應付多少明槍暗箭，你大概也看到了。火藥炸殿，土炮轟臺，那些人恨不得把朕挫骨揚灰。朕不找把趁手的刀，怎麼活得到今天？”
他頓了頓，語氣忽然變得有些古怪，像是在說什麼極有趣的事，“再說了，你也不是沒拿朕的好處。神威天寶大將軍——這封號雖然隨意了點，可正三品的實權、開府建牙的資格、三百親兵的編制，朕可是一分沒少給你。還有你腰間那柄血飲劍，那是唐末蕭天楚的佩劍，放在朕的兵器庫裡落了幾十年的灰，朕眼都不眨就賞你了。你說說，朕對你怎麼樣？”
尹志平沉默了一瞬，然後緩緩開口：“陛下對臣，確實不薄。”
