智慧嫻冷聲道：“昨天在酒樓裡，他那些手下親口喊他什麼‘神威天寶大將軍’——我聽得真真切切。你是沒瞧見他那副長相，膀大腰圓，滿臉橫肉，腰間掛著刀，身邊還帶著三個如花似玉的女子，尋常人哪敢在京西地界如此囂張？”
她頓了頓：“咱們前陣子收到風聲。皇上派這位大將軍來京西，就是衝著咱們這些財主來的——抄家、奪產、榨銀子，拿咱們的血肉去填朝廷的窟窿。如今倒好，頭一把刀，便砍在了智家身上。這封信，就是他下的戰書。”
智淵深吸一口氣，將那張血書疊好，收入袖中。他的嘴唇緊抿著，那張憨厚的臉上頭一回浮現出一絲與他的性子全然不符的狠厲。
“我去。”他站起身來，將腰間的衣帶緊了緊，“我帶上智家所有能動手的人，假扮成山匪，去那個三里坡等他們。他們不是要金銀嗎？我們就給他們‘金銀’——只不過不是真金白銀，是刀子。”
智慧嫻被弟弟這話說得心頭一跳，下意識便想勸阻。可她看著智淵那張方臉膛上難得的決絕，忽然發現自己已沒有別的路可走了。
她雖精明強幹，終究只是個開酒樓的婦道人家；她的弟弟雖憨厚老實，卻姓智——智家雖已沒落，可智家的男兒，骨子裡那股子護短的倔勁，從未真正消散過。
“你去吧。”智慧嫻閉上眼，又睜開，“只是千萬小心。那位神威天寶大將軍手下臥虎藏龍，萬一——”
“姐，你放心。”智淵打斷了她的話，“我不會和他們硬拼。我只是去接姐夫回來。”
他轉身朝院門外走去，腳步沉穩而堅定，那副寬厚的背影在晨光中顯得格外挺拔。
智慧嫻看著他的背影消失在門檻外，忽然覺得自己這些年對弟弟的印象，或許一直停留在小時候那個跟在自己身後、連話都不敢大聲說的泥娃子身上。
可泥娃子終究會長大的。這個家，終究還是要靠男人來扛。
與此同時，謝家後院。
智伯常是被一陣劇烈的頭痛活活疼醒的。
他睜開眼，入目是一片模糊的、搖搖晃晃的天光。
後腦勺上被謝勇用刀柄砸過的地方腫起了一個拳頭大的包，青紫色的淤血從包塊邊緣蔓延到脖頸，每一次心跳都牽扯著那道傷口，鈍痛如同潮水般一陣陣湧上來。
他發現自己被扔在一間極破舊極狹小的柴房裡。
柴房四壁透風，角落裡堆著幾捆發黴的乾柴，空氣中瀰漫著一股潮溼的、混合著爛木與灰塵的腐朽氣息。
他試著動了一下，手腕上勒著的麻繩便深深陷進皮肉中，火辣辣地疼。他的腳踝也被綁得死死的，整個人蜷縮在冰冷的地面上，動彈不得。
他的意識還有些模糊。只記得昨夜自己摸進了那個綠衣女子的房間，還沒來得及下手便被兩個灰衣人闖了進來，然後後腦一疼，便什麼都不知道了。
想到這裡，智伯常打了個寒顫。他這些年雖在鎮上幹了不少偷雞摸狗的勾當——仗著自己是智家的上門女婿，在收租時佔些佃戶家女人的便宜，或是在酒樓茶寮中偷窺那些外地來的女客——卻從不曾惹上什麼正經的亡命之徒。
如今竟被兩個綁匪砸暈了扔在柴房裡，這已遠遠超出了他的經驗和承受範圍。
他不敢再想下去，只是閉著眼假裝還在昏迷，心中卻在拼命地盤算著脫身之法。
過了許久，約莫是日上三竿的時辰，外面終於傳來了動靜。
柴房的門被人從外面推開，兩道灰影一前一後走了進來。智伯常認出那正是昨夜綁他的兩個人——一個瘦高個，眉骨上有一道刀疤；一個矮胖子，綠豆眼滴溜溜地轉。
那瘦高個走到他面前蹲下，用手指探了探他的鼻息，隨即站起身來，用一種極不耐煩的語氣對那矮胖子說道：“還沒醒。你昨夜下手太重了，若是把他打出個好歹，咱們拿什麼去換？”
矮胖子撓了撓後腦勺，嘟囔道：“我、我也沒使多大勁啊。”
他低頭看了看蜷縮在地上一動不動的智伯常，忽然像是想起了什麼極得意的事，綠豆眼中竟閃過一絲興奮，“彪哥，你說這人——他究竟是個什麼官兒？能睡那般漂亮的小娘子，怕不是比那個神威天寶大將軍還要高上一級？”
謝彪聞言，那隻被刀疤截斷的眉毛微微一動。還別說，他昨日在酒樓裡確曾聽那些趟子手議論，說神威天寶大將軍身邊跟著一位趙氏宗親，名喚趙青，生得面白無鬚，清俊儒雅，像個讀書人。
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