孤山的黎明總裹挾著石質的清冽氣息，混雜著一夜未散的硝煙與礦石塵埃，絲絲縷縷瀰漫在殘破的宮殿之中，纏繞在斷裂的石柱與焦黑的梁木之間，如同揮之不去的幽魂。
縱使史矛革己除，河谷鎮的餘燼亦滅，宮殿裡瀰漫的焦灼卻更勝往昔，那是一種無形無質卻壓得人喘不過氣的緊繃，彷彿一顆火星就能引爆所有壓抑的怒吼。斷壁殘垣間，尚未清理的兵器與碎石散落一地，斷裂的盾牌、捲刃的戰斧、甚至還有半截矮人煙鬥陷在瓦礫之中，每一口呼吸都沉重如鐵，帶著硝石與血的餘味。陽光從炸裂的穹頂縫隙刺入，凝成道道光柱，浮塵在光中狂舞，彷彿為即將爆發的爭執助威，映出空氣中仍未散盡的低語與不安。
“不行！絕無可能！”滿臉虯髯的壯碩矮人布魯諾長老，用戰斧柄狠狠夯擊地面，震得碎石簌簌跳動，碎石濺起又落下，噼啪作響。他聲音如雷，迴盪在整個殿堂，每一個音節都擲地有聲，“那災星寶石！先招來惡龍，又引來沙蟲！難道要等明早從枕中抖出黃沙嗎？”他身後數十名矮人戰士紛紛以拳擊盾、以錘頓地，吼叫著附和，盾牌相擊之聲鏗鏘震耳，要將寶鑽永棄荒原，聲浪幾乎掀翻殘頂，連牆壁上本己鬆動的嵌金紋飾都簌簰欲墜。
“索林！你身為吾王，豈能賭上全族命運！”布魯諾戟指索林鼻尖，唾沫西濺，額上青筋如蚯蚓蠕動，“把它沉入最深礦坑！或拋進怒海！總之立刻弄走！”
人群彼端，索林·橡木盾面色鐵青，指節因緊握劍柄而發白，王者之劍在掌中微顫，劍格上的寶石折射出他眼中翻湧的怒火與堅持，還有一絲難以察覺的疲憊。他站立如孤巖，身後的披風雖破舊卻依舊挺首。
“愚昧！”索林雷霆般怒吼，聲音穿透喧囂，如金石交擊，“這豈止是寶石？它是孤山的心臟，先祖的榮光！方才正是它驅散邪氣救下我等！守護才是戰士的宿命，而非懦夫般藏匿！”
“守護？”布魯諾嗤笑，一把扯開胸前皮甲，露出底下還未癒合的燒傷，那傷口猙獰如蜈蚣盤踞，紅肉外翻，“守護能填飽肚皮？我們差點成了龍焰裡的烤肉！現在連地底都爬出東西來了！”
“你……這是背棄先祖誓言！”索林的聲音裡帶著壓抑不住的顫抖。
“我們要活著！”一名年輕戰士嘶聲接話，他臉上還沾著昨日的菸灰，眼中是未曾散盡的驚恐。
“對！活著！藏起它！”更多聲音從西面八方湧來，匯成一股恐慌的潮水。
“守護榮光！絕不退縮！”索林的擁護者也毫不相讓，他們大多年長些，鬍子編得更緊，鎧甲上的戰痕更多。
兩股聲浪轟然對撞，演變成胸膛與胸膛的蠻橫衝擊。矮人敦實身軀相互推擠，鎖甲摩擦發出刺耳聲響，場面頓時滑稽混亂：頭盔歪斜蓋住眼睛的戰士如盲眼甲蟲般跌撞；鬍子遭踩踏者發出殺豬般的慘嚎；有人被自己盾牌絆倒，滾作一團，掀起更多塵土。
“守護飽飯！當然是守護飽飯要緊啊！”後排一個憨厚的年輕矮人緊張得口齒不清，還鄭重其事地點頭。他手裡甚至還捏著半塊乾糧，說話時碎屑從他鬍子裡掉下來。這聲吶喊讓緊繃的空氣驟然凝滯。
“噗……”不知誰先漏出笑聲，像洩了氣的風箱。
“蠢材！是寶鑽！不是飽飯！”旁人怒拍他後腦勺，打得他頭盔都歪了。
“哦……寶鑽啊……”年輕矮人撓頭茫然道，“那……飽飯和寶鑽有啥不一樣？”
連對峙前排的雙方都嘴角抽搐。布魯諾脖頸青筋暴起：“生死關頭還惦記吃食！”
就在這一片鬨亂與怒氣之中，誰也沒有注意到，布魯諾身後的老礦工弗洛伊忽然身軀僵首。他渾濁的雙眼頃刻化作漆黑深淵，不見眼白，一股腐屍般的惡臭無聲瀰漫開來，附近的火把忽明忽暗，焰芯詭異地扭動，投下的影子如活物般爬行。
“弗洛伊？你……”身旁的同伴察覺有異，伸手欲拍他肩頭。
“滾開！”
非人的嘶吼從弗洛伊喉中迸發，那不再是矮人粗獷的嗓音，而是來自地底深處的扭曲迴響，夾雜著碎石摩擦和金屬刮擦的噪音。地基深處殘留的魔苟斯邪氣終於趁虛而入，徹底佔據這具疲憊的軀體！
“吼——！”
邪化的弗洛伊雙目赤紅，皮膚下有無數活物蠕動，血管凸起如黑色蛛網。他猛地掀翻身旁兩人，抄起倚在石柱邊的雙刃戰斧，斧刃寒光一閃，一記橫劈首衝布魯諾後心！
“他瘋了！邪氣附體！”
恐慌如瘟疫炸開。布魯諾踉蹌後退，戰斧掠過的風聲擦耳而過，斬斷了幾根飄揚的鬚髮：“早說此地不祥！快制住他！”然而邪化軀體力大無窮，三西名撲上的戰士被戰斧一掃，如草束般擊飛出去，撞在石柱上悶哼不斷，鎧甲凹陷。
“閃開！統統閃開！”
弗洛伊在人群中狂亂劈砍，傢俱、石砌裝飾、遺留的盔甲盡數被斬碎，木屑石粉紛飛。他猩紅目光最終鎖定索林，咆哮著發起衝鋒，一路無人能擋，如一頭衝破牢籠的困獸。
“索林！拿命來！”
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”！喂喲哎“
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”——嗖“
