永樂十七年，春寒未盡，山野間草木抽芽，溪流解凍。
在這萬物復甦之際，一隊馬車正自天策城方向緩緩駛出，直奔金山縣甲字號銀礦區而去。
車輪碾過碎石鋪設的官道，發出沙沙聲響。
李傳仁之子、天字號蒸汽工坊主事李伯達，親率十名精幹工匠，攜圖紙、零件與三十九名尋常匠人，駕著十餘輛滿載沉重機械部件的馬車，跋涉三百餘里，穿越崎嶇山道，歷時近十日，終於抵達甲字號銀礦區。
金山縣令吳應箕（ji）帶人親自在礦區外搭建的臨時營地迎接李伯達一行人。
他之所以能與趙國六署主官平起平坐，只因金山縣坐擁金銀礦脈，乃趙國財政命脈所在，而官位終究要靠政績支撐。
若李伯達帶來的機器能提高開採礦石的效率，那他的政績不就有了？
“見過縣尊！”
“久仰伯達之名，恨不能早日相聚！伯達之父李老爺子，得大王賞賜鬥牛服，這份殊榮，可是羨煞旁人啊！我已經準備好酒菜！來來來，先吃飯再說！臨時工坊就在這臨時營地旁邊，吃這頓飯絕對不耽誤伯達的差事！”
吳應箕是典型的傳統官員，說起客套話，那是把李伯達說的一愣一愣的不知該如何接話。
李伯達雖然年齡未及四十，但是眉宇間早已刻滿風霜與執念。
他並非傳統計程車大夫，不過卻懷揣一個比士大夫一樣的夢想——青史留名！
他的父親李傳仁曾不止一次的對他與他的弟弟李仲彪說道：“士人以文章傳世，將軍以戰功立碑，我李氏要以機巧之術，鑄就趙王殿下海外帝業之基，讓後人提起‘蒸汽機’三字，便知有我李氏之功！”
這次李伯達奉朱高燧王令來金山縣銀礦區，是要用天字號蒸汽工坊最新研製的八十七號蒸汽機，造出一臺足以顛覆傳統採礦方式的機器，蒸汽動力礦石傳送機。
臨時營地內。
“我比伯達虛長几歲，咱們一見如故，何不就此結拜為兄弟？”
酒過三巡之後，吳應箕臉紅的跟猴屁股似的，他故意藉著酒勁，跟李伯達套起了近乎。
“縣尊是官，某是吏，若結拜為兄弟，豈不是墜了縣尊的身份？”
李伯達對目前官場上的東西不瞭解，但他知道吳應箕如此表現，必定是有求於他，可他不好明著拒絕，畢竟吳應箕是正五品縣令！
“不會不會！”
吳應箕嚷嚷道。
頓了頓，他湊近李伯達，故作不悅道：“你不會以為我跟你結拜，是想求你辦事吧？”
李伯達急忙擺手否認道：“沒有！絕對沒有！”
“老弟雖然沒做過官，但官場上最忌諱拉幫結派，稱兄道弟，這一點，想必你應該聽人說過。”
吳應箕忽然一改剛才的醉態，放下酒杯，正襟危坐道：“我祖籍山東，祖父輩遷至應天，永樂六年中舉，後因生病未參加次年春闈，但之後兩次參加會試皆落榜，永樂十一年入趙王府長史司任書吏，永樂十二年奉趙王爺之命隨下東洋船隊至東洲，先擔任監察吏，體察民情，糾察不法，再任代理金山縣丞。”
“永樂十五年，趙王爺立國，原金山知縣陳子龍升任龍興知府，我被提拔為金山知縣。之後，大王以金山縣有金銀礦乃戰略要地之由，改七品知縣為五品縣令。”
他說到這裡，看著李伯達，十分認真的說道：“我吳應箕已過不惑之年，雖然如今身居五品縣令之位，治下的金銀礦開採有條不紊，但若僅靠人力挑抬，不僅效率低下，且礦工傷亡頻發。我心裡一直覺得距離大王的期盼，還差那麼一點點。”
“你雖是匠人，但大王是雄主，他認為你能，你就一定能，我吳應箕相信你！跟你套幾乎，也是希望你不要對我有所保留，以後需要縣衙作甚，但凡縣裡能幫得上忙的，我吳應箕就是頂著被人彈劾的風險，也一定幫你辦！”
”！好“
”！誠坦此如然竟兄吳到想沒“：道天沖氣豪，來起了站地猛，容於終達伯李
。弟兄姓異為式正，拜結人兩，是於
。後日數
。了險之河山是就的下剩，快痛不他給敢人一無面方事人是其尤，利順很上總來起辦事差的區礦在達伯李，援支力鼎的箕應吳令縣山金了有
。艱之輸運解瞭，談工礦與，度坡量測，道礦勘踏，場下自親達伯李，就出做快儘了為
