數日後。
夜色如墨。
海風帶著鹹溼的氣息，捲過金山縣城外北剛剛夯實的土路。
只有遠處港口的燈塔和近處幾處哨樓還亮著火光。
臨街驛館二樓，鹽政轉運使張有成坐在紅木太師椅上，身邊案几上擺放的茶盞早已涼透。
他也沒喝，只是盯著茶湯中倒映的搖曳燭火，眉頭鎖成了一個“川”字。
來到東洲半月有餘，他感覺自己像是一拳打在了棉花上。
留守驛館陪他的趙國戶署官員都和狡猾的戶署主官馬士捷一樣，滑不留手，平日裡好酒好肉招待，想要什麼給什麼，但只要一提到關於銀礦的具體位置、產量、開採方式，那些官員就開始顧左右而言他，一會兒說“山路崎嶇難行”，一會兒說“土著出沒危險”。
“兩百萬斤鹽換了五千斤輝銀石，這買賣做得有些太痛快了，讓人心裡發毛啊！”
張有成心中思索著。
他起身站在窗邊，迎著夜裡的微風，望向東北方，那裡是綿延起伏的群山，在夜色中如同一隻蟄伏的巨獸。
最近幾天他曾多次看到有一車車的黑色煤塊被運往那個方向，又有一車車銀光閃閃的礦石從另一個山口運出來。
但奇怪的是，若是靠人力開採銀礦，那路上必定經常能看見礦工的身影，畢竟礦工也要休息，也有家人。
可他在城外借口踏青時觀察過，那條通往深山的“禁道”上，雖有車轍，卻並不雜亂，從路口出來的礦工也沒有想象中那麼多，甚至都顯得有些少了。
在張有成的認知當中，開採銀礦肯定是要用人的，而從礦洞裡轉運礦石總得需要騾馬牲畜，為何那路上幾乎看不見騾馬的糞便？
這個疑問像毒蛇一樣啃噬著他的心。
“使尊。”
門外傳來一聲低喚，是張有成的心腹隨從王六。
“進來。”
王六閃身進屋，反手關好門窗，神色有些緊張又帶著幾分興奮。
他湊到張有成耳邊，壓低聲音道：“使尊，跟我們來東洲的眾書吏之中，有個叫趙計城的，他今日在城南的酒肆喝酒，碰見了個同鄉。”
張有成眯起眼，回憶道：“趙計城是真定府人，這次到東洲除了我們剛來的，他哪還有同鄉？”
“是永樂十四年之前來的衛所老卒，也是真定府人。”
王六舔了舔嘴唇道：“那老卒喝高了，吹噓自己在‘甲字號礦區’當差，說那裡的日子雖然苦，但見識到的東西，那是幾輩子修來的福分。說那是神仙手段，從礦洞裡轉運礦石根本不用人扛肩挑，也不用騾子駝，石頭自己就會跑！”
“石頭會自己跑？”張有成心頭一跳，猛地抓住王六的胳膊，低聲道：“他還說了什麼？”
“趙計城想再問，那老卒就被巡夜的同安侯親兵給拖走了，好像還捱了頓打，說是違了‘保密令’。”
王六嚥了口唾沫道：“使尊，這‘一號谷’肯定有問題！小的打聽過了，那地方就在城東北十里外的臥牛嶺後頭，周圍全是暗哨，連只鳥都飛不進去。”
張有成鬆開抓住王六的手，在屋內來回踱步。
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