一路所行，雷厲風行，恩威並施，百姓皆呼“聖天子！”
那些曾觀望、猶豫的地方官員，見朱棣親臨，雷厲風行，無不戰戰兢兢，不敢再有二心。
更有甚者，原建文舊臣中，有十餘人主動投案，自陳“曾參與削藩密議”，請求寬恕。
朱棣皆赦之，曰：“既已歸附，過往不究。若能盡忠職守，朕不吝封賞。”
此舉一齣，天下歸心。
朱高燧隨駕而行，每至一地，皆協助朱棣整理案卷，分析政情，提出“設巡按御史、建監察網路”之策，深得朱棣讚許。
同年十月，朱棣巡視結束，從山東啟程返京。
回京之日，濟南百官送至郊外，百姓焚香跪送。
朱棣立於龍輦之上，望著萬里河山，心中感慨。
他此行不僅清冤獄、肅吏治，還得到了民心，得到了天下軍民的認可——雖然一路走來耗費了許多錢糧，但殺貪官的行為，讓各地軍民喜樂見聞。
永樂四年春，朱棣再召群臣，議天下大計。
道衍進言道：“陛下已安內政，當揚國威於海外。今南洋諸國，多有不臣，西洋諸邦，亦未知天朝之盛。可遣使通好，宣揚我中華大明之威嚴，使萬國來朝。”
“何人可擔此重任，出海巡洋？”朱棣朗聲問道。
道衍答道：“鄭和通曉航海，熟悉外夷，且忠謹可信，可為正使。”
鄭和，原名馬三保，雲南人，回族，自幼入宮，隨朱棣征戰多年，智勇雙全，精通多國語言，且有航海經驗。
朱棣沉思良久後，下令道：“命內官監太監鄭和提督下西洋事，率寶船六十艘，將士兩萬七千人，出使南洋、西洋諸國。持朕詔書，宣我大明國威，招撫遠人，通商互市，不得妄動刀兵，違者軍法從事。”
鄭和叩首拜道：“臣鄭和蒙陛下不棄，委以重任。此去西洋，縱萬水千山，風濤險惡，臣必不負天子所託，揚大明之威，通四海之好。”
朱棣親賜“奉天敕諭”金牌一面，寶船圖樣一卷，龍旗三面，道：“此去萬里，不是去征伐外國，乃是為了懷柔萬邦。若遇小國，則以禮相待；若有不臣，可先諭後伐。”
詔書既下，舉國震動。
三月，鄭和率船隊自太倉劉家港啟航。
寶船鉅艦，高十餘丈，長五十餘丈，帆若垂天之雲，舟如城郭。
出航前七日，鄭和奉詔入宮，於奉天殿側殿面見朱高燧。
時值深夜，殿內燭火通明，朱高燧端坐於案前，手中展開一卷泛黃的《山海輿地全圖》，圖上以硃筆勾勒出一片浩渺海域，其東極處標註著四個小字“大荒東洲”。
“鄭提督，請。”朱高燧抬眸，目光如炬道。
鄭和躬身行禮道：“趙王殿下召見，臣不敢怠慢。”
朱高燧親自為他斟茶道：“此去西洋萬里風濤，非同小可。父皇命你宣揚我大明國威，通好諸邦，然而本王另有一事相托，關乎天下未來。”
鄭和肅然道：“殿下但有吩咐，臣萬死不辭。”
朱高燧緩步走到圖前，伸手輕點那片“大荒東洲”，低聲道：“此地據古籍所載，乃‘日出之東，極遠之陸’，其土廣袤，其民未化，其物豐饒。本王懷疑此地或為上古所傳‘扶桑’。”
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