永樂十九年，十月十二日。
晨霧未散，圓圈湖鎮的山谷間已瀰漫著一股肅殺之氣。
晨風掠過湖面，掀起細碎的漣漪，倒映著兩側如巨龍脊背般的山脊，彷彿大地在無聲地顫抖。
湖畔的牌特人（派尤特人）世代居於此地，以漁獵為生，信奉圓圈為圖騰，視湖為聖域。
當年趙國勘探隊至此，見湖圓如規，人聚如市，便將此地命名為“圓圈湖鎮”（溫尼馬卡）。
圓圈湖鎮的地形特點主要表現為一個天然的地形隘口，兩側被連綿的山脈環繞，地勢相對狹窄。
一條河流貫穿而過，在不遠處匯聚成了圓圈湖，為生活在這裡的牌特人提供了水源和生態基礎。
此外，周邊土著長年累月腳踏而成的小路在此分叉為三條路，分別通往大鹽湖、夜光城以及東北方向的土著部落。
可以說，此地乃是一處交通要道，也是鹹水人進攻夜光城的必經之路。
而今這處寧靜的聚落，即將變成趙國與鹹水部聯軍的戰場。
朱高燧騎在高頭大馬上，披著玄鐵重甲，甲片在晨光中泛著冷冽的光，外罩黑貂大氅，隨風獵獵作響。
他身後是九百名列陣待發的披甲騎兵，戰馬噴著白氣，鐵蹄不安地刨著地面，三百火銃手已檢查完畢燧發裝置，彈藥裝袋，靜候命令。
這是朱高燧親手組建的先鋒騎兵營，每一人皆經百戰淬鍊，裝備精良，士氣如虹。
剛才斥候稟報，在圓圈湖鎮發現大量土著，目測人數不低於五千。
而在圓圈湖鎮的後方，還有一批批的土著青壯在紮寨休息，估計總人數可能在兩萬多人。
這個資料與靖安侯王忠打探到的相吻合，說明鹹水人糾集了不少中小部落的青壯。
“大王，末將請戰！”
呂鶴大步出列，鐵甲鏗鏘作響，抱拳跪地，聲如洪鐘。
他眼中燃著戰意，彷彿一頭渴望撕裂獵物的猛虎。
“大王，末將也請戰！”
徐麟緊隨其後，聲音如刀鋒般銳利，等待著朱高燧的命令。
朱高燧抬手止住二人，聲音冷靜，氣勢沉穩如山道：“按鹹水人的腳程，估計明日正午之前就會與我先鋒軍接戰，斥候繼續再探，先鋒營就地休整，埋鍋造飯，吃飽喝足，以逸待勞。這次鹹水人可謂是舉全族之力來攻，我等不可輕視之。傳孤王令，讓左右兩路軍全速行軍。”
眾將凜然領命，士氣如烈火升騰。
營地中士兵們埋鍋造飯，炊煙裊裊升起，與山間的霧氣交織在一起。
騎兵們細心擦拭著鎧甲，檢查著馬匹的蹄鐵，火銃手則一遍遍除錯著火銃的準星。
朱高燧獨坐帳中，手撫地圖，想起了上次鷹嘴崖大捷，趙國是藉助蒸汽鐮刀收割機震懾住了鹹水人。
否則的話，趙國將士必然會有人中毒箭而亡。
鹹水人的弓箭多以黑曜石製作，而且上面塗抹了毒物，趙國軍士雖然裝備精良，但若是不小心被敵人的箭矢破了皮，也可能會中毒喪命。
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