上回說到，張輔、鄺埜、曹鼐等倖存的文武官員在一萬多名京營精銳的護送下順利穿過居庸關，朝著北京疾馳而去。
一路之上，眾人神色凝重，無人言語。
土木堡的慘烈廝殺，王振的斃命，朱祁鎮的生死未卜像一塊巨石，壓在每個人的心頭。
京營精銳們雖然逃出生天，卻一個個面帶疲憊，身上或多或少都帶著傷。
他們的鎧甲上沾滿了血跡與塵土，眼神中盡是忐忑與茫然。
隨駕的文武百官大多面色憔悴，衣衫不整。
往日的威嚴早己蕩然無存！
因為他們順利逃過一難，即將回到京師，可年輕的皇帝依舊下落不明。
待他們回到北京之後，該如何向留守的官員們交代？
張輔騎在馬背上，雙手緊握韁繩，眉頭緊鎖。
他知道回京後便是一場巨大的考驗，若是無法妥善交代皇帝的下落，朝堂必定大亂，大明江山也會陷入新的危機之中。
鄺埜與曹鼐並肩走在隊伍中間，兩人不時對視一眼，眼中皆是憂慮。
鄺埜嘆了口氣，壓低聲音說道：“此次咱們僥倖逃出生天，可陛下下落不明，回京後我等該如何向留守官員解釋？總不能說陛下被張將軍護送著不知去向了吧？”
曹鼐皺了皺眉，語氣沉重地說道：“此事棘手得很，張將軍戴著青銅面罩，除了咱們三人、陛下，以及他麾下的密探，無人知曉他的身份，更無人知曉陛下的去向。如今陛下失蹤，咱們若是如實說出，百官必定恐慌，朝野震動，說不定還會有人趁機作亂，圖謀不軌。”
“是啊！”
鄺埜點了點頭，神色凝重：“張將軍奉聖皇之命前來護駕，此事本就隱秘，若是洩露出去，恐怕會引發更大的風波。況且陛下失蹤之事若是處置不當，咱們三人輕則被罷官奪職，重則牽連滿門啊！”
他口中的“聖皇”乃是“聖洲大明皇帝”的簡稱，屬於朱高燧代稱。
曹鼐沉吟片刻道：“事到如今也只能暫時保守秘密了。咱們就對外宣稱土木堡一戰，陛下被瓦剌大軍衝散，至今下落不明，咱們拼死突圍才得以返回北京。至於張將軍與陛下的真正去向，咱們三人必須守口如瓶，絕不能洩露半個字，否則後果不堪設想！”
鄺埜頷首道：“只能如此了。英國公那邊，咱們也得好好說說，讓他千萬不要洩露秘密。”
兩人正說著，張輔策馬走了過來。
“兩位的話，老夫都聽到了。此事確實只能暫先保秘，對外宣稱陛下在突圍時被亂軍衝散，下落不明。”
他頓了頓，手不自覺地摸了摸懷裡的書信，眼中閃過一絲複雜的情緒。
鄺埜與曹鼐見狀，心中稍稍安定，齊聲說道：“好！”
九月初六。
北京的城牆己經出現在眾人的眼前。
這座大明的都城依舊高大雄偉，城頭上計程車兵戒備森嚴，遠遠看到張輔等人率領大軍歸來連忙通報守城官員。
守城官員得知張輔、鄺埜、曹鼐等人歸來，又驚又喜，急忙開啟城門迎接眾人入城。
訊息很快傳遍了北京城內。
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