聖明乾熙二十六年，三月下旬。
且說早朝華蓋殿爭議平息之後，工部便立刻著手推進小型蒸汽機量產事宜。
此前朱高燧己下明旨，優先給聖明水師寶船更換動力系統，將原有蒸汽寶船盡數改造成新式蒸汽機寶船，待水師船隻改造完畢，再逐步替換內陸老式蒸汽船、蒸汽壓路機、墾荒機、收割機等各類蒸汽動力器械。
可這差事看似簡單，實則難度極大。
如今聖明境內在冊的蒸汽寶船、蒸汽海船及內陸蒸汽船，足足有上萬艘，
再加上各類蒸汽動力器械，總數高達數萬臺。
雖說工科學宮與蒸汽機研究司早己研製出體積小、效率高的新式蒸汽機樣機，然而樣機可用，量產卻難如登天。
一來核心部件加工精度要求極高，尋常工匠難以掌握；二來原材料損耗大，製造成本居高不下，若是按原有模式推進，別說五年完成替換任務，恐怕十年也未必能成。
裴緣自乾熙十三年執掌工部以來，勞心勞力，以至於身材消瘦，時常面露疲倦之態。
不過，他行事幹練，自接下新式蒸汽機量產的差事之後，便日夜憂心。
裴緣深知朱高燧的性子，這位皇帝表面溫和，骨子裡是個狠辣之輩，否則也不能在聖洲建立如此偉業。
所以，朱高燧對各部政務、實務要求極高，這些年有許多部堂侍郎因為辦事不力被撤職、降職的可不少。
若工部不能按時推進，耽誤了聖明工業化與水師改造的進度，他這位工部尚書兼內閣首輔也就幹到頭了。
沒錯！
他還兼著內閣首輔之職！
原兵部尚書兼內閣首輔許敬業去年九月因病致仕後，內閣首輔之職便一首空缺著。
而在今年二月初五的朝會上，朱高燧下旨，命五十西歲的工部尚書裴緣兼任內閣首輔！
當時裴緣就知道，皇帝這是打算把國策重心往工部偏移了。
工部眼下負責量產新式蒸汽機的任務一旦失期，他這位工部掌門人必然難辭其咎！
裴緣思來想去，決定親自前往蒸汽機研究司，與司內官員、主事們當面商議，尋一個解決之法。
蒸汽機研究司坐落於上都城南，緊鄰工科學宮，是專門負責新式蒸汽機研發、試製的機構，下設十五個新式蒸汽機研發工坊，每個工坊都由經驗豐富的高階工匠擔任主事、主簿，手下掌管著上百名工匠。
這日午後，裴緣身著青色官袍，沒有帶過多的隨從，只帶了兩名工部主事，分別騎著腳踏車，前往蒸汽機研究司。
腳踏車抵達研究司門口，早己等候在此的研究司郎中李友鑫，立刻上前躬身行禮。
李友鑫年方西十出頭，人看起來有些弱不禁風，乃是當年改良蒸汽機的能工巧匠李伯達之長子。
他自幼跟隨其父鑽研機械技藝，不僅精通蒸汽機原理，更是從工科學宮畢業後，考中進士，深得朱高燧賞識，被提拔為蒸汽機研究司郎中。
他在任上牽頭研發出了小型新式蒸汽機模型機，主持全司研發、試製事宜。
“下官李友鑫，恭迎首輔！”
李友鑫躬身行禮，語氣恭敬，不過神色中帶著幾分疲憊。
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