他的左腿不自然地蜷縮著，地面鋪著的厚氈，也掩蓋不住他微微的顫抖。
他這條腿是永樂二十二年隨朱棣北征時，被阿魯帖木兒麾下騎兵用狼牙棒擊傷的，雖然當時流了很多血，但好歹保住了性命，只可惜落下了終身殘疾，遇到陰雨天就疼得鑽心，有時候陰天連馬都騎不了。
“卿的腿疾，很嚴重嗎？”
朱瞻基坐在御座上，看著朱棣留下的這位老臣，眼中沒有絲毫憐憫，他的語氣平淡，聽不出喜怒。
“回陛下，臣已無法操練軍務，更不能領兵出征。”
鄭季叩首道：“長陵衛新拆左右二衛，需年富力強之將統轄。臣懇請陛下恩准，讓臣歸家休養。”
他沒有說出口的是長陵衛的兩百三十名傷殘老卒，是他無法丟棄的袍澤弟兄。
朝廷要汰除他的袍澤，他這個指揮使豈能坐視不管？
唯有辭去官職，他才能名正言順地帶著這些“棄卒”另尋生路。
朱瞻基沉默片刻，拿起案上的奏摺。
此乃兵部呈上的《汰除衛所老弱疏》，裡面赫然列著長陵衛兩百三十名傷殘老兵的名單，每人的名字旁都標註著一行小字，有寫“左腿瘸”的，有寫“右手殘”的，還有寫“左目失明”的。
“準了。”
朱瞻基隨手批覆道：“卿戎馬半生，勞苦功高。賞白銀五十兩，絹緞十匹，準致仕還鄉。”
他頓了頓，又補充道：“至於那些傷殘老卒，既然汰除，便不要再留在京畿。你替朕告訴他們，讓他們安分守己，別給朝廷惹麻煩。”
“臣謝陛下隆恩。”
鄭季深深叩首，額頭抵著冰冷的金磚，心中卻一片冰涼。
在他看來，朝廷從未把這些老兵放在眼裡，兩百三十個傷殘老卒，對朝廷而言不過是一群無用的累贅，連威脅朝廷的資格都沒有。
三日後，鄭季的“致仕”文書批了下來。
他是孤兒出身，早就沒有老家可回，所以領到致仕文書後，他悄悄趕到了原長陵衛營地西三十里外的破廟裡。
等鄭季到的時候，已經是深夜。
但是兩百三十名老卒早已等待多時。
這些老卒一見鄭季進來，齊刷刷向他投去了充滿希冀的目光，然後你攙著我，我扶著你，將鄭季圍在了中間。
“將軍！您可來了！”
張老五一把抓住鄭季的手臂，哽咽著說道：“朝廷真要趕咱們走啊？”
鄭季反手握著張老五的雙手，環視著這群朝夕相處的袍澤，眼中閃過一絲決絕，鄭重道：“弟兄們，朝廷不要你們，我鄭季要！我們跟著太宗皇帝打韃子，又接著守陵寢，沒有功勞也有苦勞！如今宣德朝廷容不下我們，我們就去一個能容下我們的地方！”
“去哪兒？”眾人異口同聲地問道。
“東洲！”
鄭季壓低聲音道：“趙王殿下奉太宗皇帝之命出海，於永樂十五年在東洲建立了趙國，憑我們的從軍經驗，去了東洲趙國，至少能謀個百戶、總旗的差事，總比在這兒當棄卒強！”
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