聖明乾熙十年，大明宣德九年。
今年的冬天來得格外早。
臘月二十一這日，紫禁城內外早已被皚皚白雪裹得嚴嚴實實，連宮牆琉璃瓦上的龍紋，都覆上了一層厚厚的積雪。
此時，乾清宮暖閣內本該暖意融融，卻因其主人病重顯得十分冷清。
朱瞻基斜側臥在鋪著上等紫貂裘的龍榻上，身上蓋著三層繡著團龍紋的錦被，肩頭還搭著一塊狐裘披風。
即便如此，他依舊覺得渾身發冷，牙關時不時微微打顫，臉色蒼白得像窗外的積雪，連嘴唇都快沒了血色。
窗外的鵝毛大雪越下越急，寒風呼嘯，窗戶發出“嗚嗚”的聲響，襯得暖閣內愈發安靜。
角落裡擺著兩個鎏金炭火盆，盆內的銀絲炭明明滅滅，火苗有氣無力地跳動著，只能勉強驅散些許寒意，映得朱瞻基的臉龐忽明忽暗，更顯病容憔悴。
他緩緩抬起枯瘦的右手捂住嘴，一陣劇烈的咳嗽湧上喉嚨，咳得他肩頭不住顫抖，連胸口都泛起陣陣劇痛。
待咳嗽稍緩，朱瞻基緩緩放下手，掌心赫然沾著幾點刺目的鮮紅血跡。
近侍陳蕪立在榻邊，他本就心神不寧地守著，見此情景嚇得身子一哆嗦，連忙快步上前端過案上早已溫好的溫水，又取來一方乾淨的白綾毛巾，雙手捧著遞到朱瞻基面前。
陳蕪聲音發顫，連頭都不敢抬地說道：“陛下，您又咳血了，奴婢這就宣太醫院柳院判進來診脈，再配幾副新藥，定會好轉的！”
朱瞻基緩緩搖頭，抬手擺了擺，伸出右手指著案上一個雕著祥雲紋的紅木匣子。
這匣子打磨得光滑發亮，顯然是時常觸碰。
“不必了。柳院判的藥，朕也喝了不少，無用的。”
他頓了頓，喘了口氣，又道：“傳太子過來，朕有要緊話與他說。”
陳蕪不敢耽擱，也不敢再勸，連忙應了聲“奴婢遵旨”。
他小心翼翼地放下溫水和毛巾，輕手輕腳地退出暖閣，踩著積雪，急匆匆地往東宮而去。
不多時。
乾清宮暖閣的門被輕輕推開，虛歲八歲的朱祁鎮，穿著一件合身的白狐裘，領口繡著小巧的團龍紋，由乳母李氏牽著，一步步走進暖閣。
他身子還小，腳步有些蹣跚，剛進門就感覺到暖閣內的冷清與藥味，抬頭望見龍榻上臉色蒼白的朱瞻基，眼神微微一怔，連忙掙開乳母的手，跪倒在榻前的蒲團上，規規矩矩地叩拜，聲音帶著孩童的稚嫩。
“兒臣拜見父皇，恭請聖安。”
“朕安。”
朱瞻基看著跪在地上的大兒子，眼底掠過一絲暖意，輕聲道：“乳母退下，朕與太子說幾句話。”
李氏連忙躬身行禮，輕手輕腳地退了出去，還不忘輕輕帶上了暖閣的門。
朱瞻基又朝朱祁鎮招了招手，語氣柔和道：“過來，讓父皇看看，這幾日有沒有長高些？”
