“伯淵兄多慮了。沂王如今只有十歲，心智尚未成熟，未來六年，朝政大權都將掌握在你我手中。”
陳循擺了擺手，語氣篤定地說道：“我們可以悉心教導他，培養他對我們的依賴，同時打壓他身邊那些忠於太上皇的舊部。等他親政之時，早已習慣了我們輔政的格局！”
“你別忘了，天下半數賦稅出自江南，他即便想清算我們，也得掂量掂量後果。”
他頓了頓，又補充道：“更何況，太上皇如今遠在聖洲，杳無音信，早被朝野上下遺忘。就算他有回來的心思，也隔著三萬裡大洋，聖明雖與我朝結盟，但聖皇那個老狐狸向來只看重自身利益，未必會願意送太上皇回來。”
“退一步說，就算太上皇回來了，他手中無兵無將，能成什麼事？”
高谷聽著陳循的分析，心中的顧慮漸漸消散。
他知道陳循的話句句在理，擁立朱見深確實是當前最穩妥、最符合他們利益的選擇。
若是放任局勢發展，一旦朱祁鎮的舊部趁機作亂，或者其他勢力擁立旁支宗室，他們家族與門生故吏等利益團體的利益將會受到巨大的衝擊，甚至可能萬劫不復。
“好，就依景濂兄所言！”
高谷重重一點頭，說道：“我們即日起便暗中聯絡江南各省官員，讓他們聯名上奏，請求陛下立沂王為太子。”
“伯淵兄放心，司禮監那位掌印喜詩文，與我交情不淺。”
陳循眼中閃過一絲深邃的光芒，沉聲說道：“武清侯石亨雖然在英國公之下，但他掌握著實際的帶兵權。我會暗中試探一下他的傾向，做好萬全準備，一旦陛下駕崩，便立刻擁立沂王繼位。”
燭火搖曳，映著二人的身影，在寂靜的深夜裡顯得格外凝重。
時光匆匆。
數月時間很快過去。
聖明興德元年、大明景泰八年，四月初三。
自今年開春後，朱高燧拒絕了朱瞻堂為他上的“太上皇”尊號，也拒絕了繼續居住在萬壽宮的提議，主動遷居到了城郊的神農宮。
神農宮坐落於沙河河谷東側，依山而建，景色清幽，遠離了朝堂的喧囂，便於朱高燧接觸一部分歸他所用的繡衣衛密探。
四月的神農宮，已經春意盎然，庭院中百花盛開。
朱高燧身著一身素色便袍，站在庭院的廊下，望著遠處的雪山，手中把玩著一枚青銅虎符。
雖說他剛剛退位，但聖洲的拓殖、水師的建設、與神洲的貿易往來，每一件事都縈繞在他的心頭。
聖明已邁入蒸汽時代中期，國力如今頗為強大，可要真正成為聖洲、仙洲的唯一霸主，暫時還離不開神洲大明的支援，尤其是在官方移民與工商業貿易方面。
“老爺，外面風大，您還是回屋吧！”
胡平快步走上前來，躬身說道。
他跟隨朱高燧多年，始終忠心耿耿，朱高燧退位後，他轉職為繡衣衛暗衛指揮使，負責情報事務。
朱高燧緩緩轉過身，臉上不見疲憊之色。
他今年已經七十五歲，依舊精神矍鑠，眼神如炬，這便是他異於常人的體質，即便年逾古稀，依舊身手矯健，精力充沛。
“無妨，這點風算不得什麼。”
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