天津衛是神洲大明北方的重要海防重鎮，瀕臨渤海，是京城的門戶，地理位置十分重要，常年駐紮著重兵，負責守衛京城的海防安全。
李鶴身為天津衛指揮使，手握兵權，自知責任重大，故而他平日裡的懶散模樣都是裝出來的，因為太過精明的話，沒法在大明的官場上混。
也就是說，他其實辦事謹小慎微，不敢有絲毫差錯，生怕一個不小心丟了指揮使的職位。
就在這時，一名巡邏計程車兵快步跑到李鶴身邊，神色慌張，躬身稟報道：“指揮使！海面上出現了一支龐大的艦隊，懸掛著聖洲大明的旗幟，還有，還有天子儀仗！聲勢浩大，正朝著天津衛碼頭駛來！”
李鶴面不改色，但心中卻猛地一緊，眼神變得凝重起來。
他快步走到主幹道旁邊，接過親隨遞來的千里鏡，向海上望去。
透過千里鏡，李鶴髮現遠處的海面上，有一支龐大的艦隊正緩緩駛來，船隻連綿數里，煙筒連天，旗幟獵獵，氣勢磅礴，那醒目的天子儀仗旗幟，讓他大為震驚！
“聖明水師之中，為何會出現天子旗幟？又為何會出現在天津衛海域？”
李鶴心中升起了一個又一個的疑問。
他在天津衛任職多年，見過大明的水師艦隊，也見過前來朝貢的外國使節船隻，更見過之前聖明的水師艦隊，但從未見過如此龐大、如此有氣勢的蒸汽寶船艦隊！
由於艦隊距離碼頭還有一段距離，千里鏡也看不清船上的人，只是看這聲勢，恐怕是來者不善！
李鶴眉頭緊鎖，心中思緒萬千。
天津衛雖然駐紮著重兵，但面對如此龐大的艦隊，若是真的發生衝突，他並沒有十足的把握能夠取勝。
他當即下令道：“去通知天津左衛與右衛，全軍戒備，嚴守碼頭與海防要塞，不許任何船隻靠近碼頭！另外，命千戶章謙乘快船前去交涉，查明對方的身份與來意，務必謹慎，不可輕易挑起衝突！”
“是，屬下遵令！”
數名隨從齊聲應道，轉身就去傳令。
很快，兩艘快船便從碼頭出發，朝著南洋水師的艦隊駛去。
章謙身著輕裝，手持令牌站在為首的快船之上，他神色緊張，心中忐忑不安。
此次前去交涉，責任重大，若是稍有不慎，便可能引發衝突，甚至給他帶來殺身之禍。
不一會兒，兩艘快船便抵達了南洋水師的主船鉅艦附近。
章謙站在快船之上，抬頭望著眼前巍峨的鉅艦，心中的震撼愈發強烈。
鉅艦高大雄偉，他們乘坐的快船與之相比，猶如老鼠仰望大象，讓他心生敬畏。
艦船上的水師官兵早就發現了章謙，已經在朱高燧的命令下放緩速度。
章謙穩住心神，對著鉅艦高聲喊道：“我等乃天津衛所屬，奉命前來交涉！敢問貴艦隊因何駛入天津衛海域？還請出來答話！”
鉅艦甲板上，胡平聽到章謙的喊話，轉身走到朱高燧身邊，躬身稟報道：“老爺，天津衛派快船前來交涉，為首的是千戶章謙，詢問我們的來意。”
朱高燧淡淡說道：“告訴他，聖洲大明南洋水師護送神洲大明太上皇駕臨天津衛，上皇有命，限京城百官三日內前來迎接。若是敢有延誤，後果自負！”
“是！”胡平躬身應道。
他轉身走到甲板邊緣，對著下方的章謙高聲喊道：“我等乃聖洲大明南洋水師，奉聖皇之命護送神洲大明太上皇駕臨天津衛！限你即刻通報天津衛指揮使，限京城百官三日內前來迎接太上皇與聖皇陛下，不得延誤！”
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