三個半時辰之後。
時間來到了五月十七日的凌晨一點。
夜色深沉，萬籟俱寂，薊州城早已陷入了沉睡之中。
順天、永平巡撫衙門內，巡撫李賓也已經睡下了。
巡撫衙門的大門前，燈火昏暗。
兩名守衛一個依靠著門柱假寐，另一個直接坐在了門檻邊上，靠著大門呼呼大睡。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲劃破了深夜的寧靜。
章謙帶著幾名隨從，騎著快馬，疾馳到巡撫衙門的大門前。
兩名守衛一個激靈，馬上清醒過來，如臨大敵，站在了巡撫衙門大門前。
章謙翻身下馬，神色慌張地對著守衛喊道：“我是天津衛千戶章謙，有緊急公務要面見撫臺！事關皇家安危，十萬火急，耽誤不得！”
兩名守衛聽到“事關皇家安危”六個字，又驗過章謙隨從遞來的令牌與書信，立即變了臉色。
其中一名守衛急忙對著章謙說道：“章千戶稍等，小人即刻前去稟報撫臺！”
不一會兒，這名守衛一路狂奔，趕到李賓的臥房門外，用力敲響了臥房的門。
他語氣急促地喊道：“撫臺！撫臺！天津衛千戶章謙前來稟報，事關皇家安危，十萬火急，求見撫臺！”
臥房內的李賓睡得深沉，忽然被急促的敲門聲吵醒，不由得生出三分不耐煩。
他今年五十有餘，身著一身素色寢衣，面容清癯，眉宇間帶著幾分疲憊。
自景泰五年，他以右僉都御史的身份被任命為巡撫順天、永平等處以來，始終兢兢業業，勤勤懇懇。
當李賓聽到“事關皇家安危”、“十萬火急”的字眼後，心中的不耐煩瞬間消散，立即被緊張取代。
他是封疆大吏，有自己的情報渠道，所以他知道當朝皇帝無子患病，內閣大臣陳循、高谷最近幾個月一直在請求皇帝復立朱見深為太子，在這個敏感的時期，任何關乎皇家的事情都是天大的事！
李賓來不及多想，連鞋子都沒穿，赤著腳，隨手披上一件錦袍，便快步走到臥房門口。
他開啟門，沉聲問道：“章千戶帶來了什麼訊息？”
守衛把情況一說，李賓跟見鬼似的，發出了“啊”的一聲大叫。
“你……剛才你說太上皇回來了？聖皇也來了？還帶著一支蒸汽寶船艦隊？”
李賓顫抖著嗓音問道，他需要確認訊息的具體細節。
“是，撫臺！”
守衛連忙點頭，語氣堅定道：“章千戶親自前來稟報，說此事千真萬確，絕無虛假！他還說，太上皇要求京城百官三日內即刻前往天津迎接。”
李賓眉頭緊皺，強壓內心慌亂。
他比任何人都清楚朱祁鎮的歸來意味著什麼！
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