天順四年，五月初二。
天津衛碼頭，江風獵獵，旌旗蔽空。
碼頭上早已搭建起了一座巨大的綵棚，紅毯鋪地，一直延伸到那艘巍峨壯觀的蒸汽寶船“澳洲號”的舷梯下。
這艘船並非大明工部所造，而是來自聖洲大明的最新式鐵甲艦，此刻正噴吐著淡淡的白煙，巨大的螺旋槳在水下旋轉，發出沉悶而有力的轟鳴。
朱祁鎮身穿一身便服，親自將朱高燧送到了碼頭。
他看著眼前這位精神矍鑠、鬢須皆白，但腰桿筆直的三爺爺，心中滿是不捨。
“三爺爺，這一去澳洲，山高水長，我心裡實在是不踏實。”
朱祁鎮緊握著朱高燧的手，眼眶微紅，說道：“您在京城住了三年，我還沒聽夠您的教誨呢！”
“祁鎮啊，男兒志在四方！你已經坐穩了皇位，京沈鐵路正在有條不紊地修建中，我該去南邊繼續給咱們朱家開枝散葉了。”
朱高燧哈哈一笑，用力拍了拍朱祁鎮的手背，朗聲說道。
朱祁鎮聞言之後，臉上不禁露出了笑容。
這三年裡，朱高燧在聖皇宮內“辛勤耕耘”，不僅為大明引進了許多蒸汽技術，更是身體力行地擴充著家族的人口。
他那“百子千孫”的大計，如今也算是完成了七成。
朱高燧膝下如今已有七十二個兒子，只要他好好保養，在八十歲前達成百子的成就並非難事。
等他活到一百歲的時候，千孫的目標也就是水到渠成的事情了。
“這三年，看著你把大明打理得井井有條，經略遼東辦的頗有成績，我心裡高興啊！但你可不要驕傲自滿，切記我送你的那四個字。”
朱高燧頓了頓，目光掃過碼頭邊那些忙碌的工匠和士兵，語重心長地說道。
“三爺爺放心，我一定不會忘的！”
朱祁鎮鄭重地說道。
兩人並肩走在紅毯上，周圍是肅立的錦衣衛和歡呼的百姓。
朱祁鎮看著遠處波濤洶湧的大海，忽然想起了什麼，轉頭問道：“三爺爺，我一直有個疑問。這澳洲在地圖上看著雖大，但聽說那裡大半都是沙漠和荒原，氣候乾旱，土壤貧瘠。如今聖明人口漸多，若是真像您說的那樣，把澳洲當成聖明未來的糧倉和礦倉，它真的能養活那麼多人嗎？”
朱高燧停下腳步，目光深邃地望向南方，彷彿穿透了萬里的波濤，看到了那片古老的大陸。
“祁鎮，你這是隻知其一，不知其二。”
朱高燧指著大海，緩緩說道：“澳洲確實乾旱，但它太大了！它的土地面積不比大明小多少。雖然中西部是沙漠，但它的東部、南部和西南部，氣候溫和，土地肥沃，尤其是那些臨海的盆地，乃是天生的糧倉。”
他伸出一根手指，接著道：“在沒有蒸汽機、沒有我漢家灌溉技術的原始狀態下，那片大陸上的土著僅靠狩獵採集，或許只能繁衍幾十萬人。但眼下不同了，我們有蒸汽機，還有先進的農耕技術。”
朱高燧掰著手指，給朱祁鎮算了一筆賬。
“理論上，以澳洲現有的自然條件，如果引入原產自中華、東華的作物和牲畜，初期養活個幾百萬人輕輕鬆鬆。但這僅僅是開始。”
“有了蒸汽機，情況就完全不同了。”
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