九月十六日。
澳洲大陸東南海域，葫蘆港（菲利普港）。
秋高氣爽，海風拂面。
與澳洲北方沿海溼熱難耐的“煙瘴”之氣截然不同，這裡的空氣透著一股讓人神清氣爽的舒適感。
“澳洲號”巨大的船身緩緩駛近葫蘆港。
只見這港灣的入口極其狹窄，僅容兩艘鉅艦並行，宛如葫蘆的細頸。
然而一旦穿過這道狹窄的水道，眼前便豁然開朗，寬闊平靜的港灣如同一面巨大的明鏡，倒映著藍天白雲。
港灣的頂端，一條清澈見底的河流靜靜流淌，兩岸生長著高大挺拔的桉樹，鬱鬱蔥蔥，連綿不絕。
“好一個葫蘆港！”
朱高燧站在艦橋上，撫須讚歎道：“入口狹窄，內裡寬闊，乃是天然的避風良港。這河水清澈，林木茂盛，看著便讓人心裡踏實。”
隨行的澳洲都司都指揮使章簡在一旁恭敬地彙報道：“啟稟老爺，此河名為清溪河（雅拉河），因水質清澈、倒映桉林而得名。附近生有許多桉樹，所以此地衛城喚作‘桉城’。桉城周邊的土地極其肥沃，而清溪河流域廣闊，腹地是一望無際的大平原，非常適合屯田耕種。”
船隊靠岸後，朱高燧在章簡以及桉城衛指揮使的陪同下，登上了這片土地。
隨行的冉敬抓了一把腳下的泥土，發現這土黑得流油，他用手搓捻，感覺此土鬆軟細膩，透著極強的肥力。
朱高燧放眼望去，遠處是一望無際的平原，近處是清澈的溪流和茂密的桉樹林。
前來迎接的軍士們一個個面色紅潤，精神抖擻，完全沒有之前北方衛所軍士病懨懨的模樣。
“不錯，此處倒是個能讓將士們過上好日子的地方。”
朱高燧滿意地點了點頭。
在桉城衛指揮使衙門稍作休整後，朱高燧便召集章簡、黃耀、張採三位老將，以及桉城衛的指揮使，在正廳內議事。
正廳內，一張巨大的澳洲東南沿海地圖鋪在桌案上。
朱高燧指著地圖，目光深邃，朗聲道：“我這一路南下，從大灣、臨海，到長松，再到靖海、石屏，最後來到這桉城，看了不少地方。”
“再有半個月，就入十月了。事不宜遲，眼下得好好議一議，未來澳洲省城該定在何處。”
章簡躬身施禮，然後指著地圖上的幾處標記，沉聲說道：“老爺，臣這一路隨行，心中有了一些計較，覺得靖海、石屏、桉城都很不錯，皆比長松城適合做未來的澳洲省城。”
他再次躬身道：“至於選擇何處，還請老爺定奪。”
黃耀、張採也躬身附和道：“請老爺定奪。”
靖海港，即紐卡斯爾港，此地擁有天然深水良港，且附近有墨河在此入海，是極佳的避風港和補給站，適合作為水師停靠、躲避風浪的港口。
靖海衛（紐卡斯爾）距離靖海港只有七八里地，屬於扼守靖海港與周邊海岸線的軍事重鎮。
墨河，即亨特河，該流域擁有巨大的露天煤礦，河水在某些河段會因為流經煤礦地層而呈現出深黑色或深褐色。
