二月二十六日，夜。
炎洲大明京師，上京城，奉天殿左側暖閣。
夜色深沉，上京城的喧囂逐漸沉寂下來，只有遠處時不時傳來的更鼓，敲破了高原夜晚的寧靜。
奉天殿暖閣內，燭火通明，兩支兒臂粗的紅燭偶爾爆出一聲輕微的“噼啪”聲，映照著屋內兩張相似卻又神態各異的臉龐。
朱高燧靠在鋪著明黃錦緞的軟榻上，手裡捧著一杯熱茶，輕輕吹去浮沫。
他雖然年事已高，但這一路舟車勞頓下來，精神頭依然很足。
坐在他對面的，正是炎洲大明第二任皇帝，光德帝朱瞻壑。
“三叔，上京城的夜晚有些涼意，您若是覺得冷，我讓人再添個火盆。”
朱瞻壑放下手中的茶盞，關切地問道。
朱高燧擺了擺手，說道：“不必了。這地方四季如春，氣候確實比北京舒服得多。你爹可真是會挑地方，把京師定在這兒，既避開了酷暑，又躲過了沿海的溼熱。”
朱瞻壑含蓄地笑了笑，神色中帶著幾分自豪道：“爹常說建都如立身，站得高才能看得遠。上京城背靠西崑崙支脈，面朝東炎谷地，正是‘負陰抱陽’的格局。”
朱高燧點了點頭，目光落在朱瞻壑身上，緩緩說道：“壑兒，你爹把皇位傳給你，他自己率兵去北方打仗，給你肩上留下的擔子可不輕。今日在朝堂上人多眼雜，有些話不好細說。如今夜深人靜，咱們叔侄倆，可以敞開了聊聊。”
朱瞻壑聞言，神色一正，起身離座，向朱高燧行了一禮，這才重新坐下，正色道：“三叔言之有理，我繼位雖短，但時刻不敢忘記爹的教誨。爹出兵之前，特意囑咐我，說您見識廣博，胸藏百萬甲兵，讓我多向您請教治國之道。”
他與朱高煦都沒有未卜先知的能力，之所以知道朱高燧要來炎洲，是因為去年朱高燧南下澳洲之前，就把寫給朱高煦的信交給聖明官方商船帶到了炎洲。
朱高燧哈哈一笑，他知道朱高煦說這話是故意捧他。
不過，他隨即收斂笑容，問道：“我這一路過來，發現炎明的疆土相當遼闊。可是治國光靠地盤大還不行，你之前說炎明治國秉承‘火德’，這是什麼道理？”
朱瞻壑眼中閃過一絲精光，顯然對這個問題早有準備。
他站起身，走到牆邊掛著的一幅巨大的《炎洲大明疆域全圖》前，指著地圖說道：“炎明起於炎洲，這片大陸烈日當空，萬物生長皆賴陽光。故而，炎明以‘火’為德，象徵著光明、熱烈與生生不息。”
他頓了頓，手指在地圖上劃過一道弧線。
“這‘火德’治國，並非攀附之言。其一，在於‘武德’。”
“爹常說，炎黃子孫骨子裡要有火氣，要有血性。對外，我們要像烈火一樣，掃清一切蠻夷阻礙。您看這地圖，北抵星羅湖，東臨小西洋，向南越過赤水抵達裂波嶼，向西翻過西極高原直達大西洋海岸。這一路打過來，靠的就是這股子‘火氣’。”
朱高燧順著朱瞻壑的手指看去，只見那地圖上標註的疆域，確實大得驚人。
星羅湖（維多利亞湖）宛如一顆明珠鑲嵌在北部，西極高原（隆達高原）如同一條巨龍橫臥在西部。
“其二，在於‘文明’。”
朱瞻壑繼續說道：“火能驅散黑暗，亦能煉化金石。爹在炎洲推行教化，就像這火一樣，要煉化那些未開化的土著，讓他們懂得禮儀廉恥，穿上漢家衣冠，說大明官話。如今炎明境內，漢民與漢化民已逾六百萬，若算上宣慰司、宣撫司的土民，炎明的子民有千萬，這就是‘火德’教化的成果。”
朱高燧聽得頻頻點頭，不禁在心中暗贊。
在他看來，朱高煦這招還是很高明的，用“火德”來解釋武力和教化，既給了炎明華夏正統大義的名分，又找到了對外擴張的正當理由。
“但是，地盤大了，守起來也不容易。你剛才說向西翻過西極高原直達大西洋，那西邊具體是個什麼情況？”
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