時光匆匆。
兩年後。
聖明興德二十一年、大明成化十三年。
今年的三月初，直隸迎來了倒春寒。
冷風夾雜著幾絲細雨，打在乾清宮門外的青石板上，透著股刺骨的陰冷。
七十二歲的皇帝朱瞻堂，終究沒能扛住這場突如其來的風寒。
最近幾日他纏綿病榻，身子骨一日不如一日，連咳嗽幾聲都要喘上好半天。
再加上他深愛的皇后鄭小柔在去年病逝了，此事對他的打擊不可謂不小。
這幾天御醫們在乾清宮進進出出，換了一副又一副湯藥，卻也只能勉強壓住朱瞻堂的病症，難以根治這歲月留下的虧空。
此刻，乾清宮的暖閣之中，溫熱的地龍將寒氣擋在了屋外。
朱瞻堂半靠在明黃色的軟枕上，身上蓋著厚厚的狐裘，面色蒼白，眼窩深陷，透著一股掩飾不住的疲態。
太子朱祁銘正坐在床沿邊伺候著。
“堂兒，我來看你了！”
一個蒼老卻依舊清朗的聲音從宮門外傳進了暖閣。
九十五歲高齡的朱高燧拄著一根紫檀木柺杖，在數名內侍的虛扶簇擁下，穩步走到榻邊坐下。
他雖然已經是接近期頤之年的老者，滿頭白髮如雪，但一雙眼睛依舊清明有神，而且面色紅潤有光澤，足以擔得起一句“鶴髮童顏”。
當年朱祁鎮來到聖洲之後，他的身體在腦海中神秘玉簡的作用下，身體素質恢復到了三十五歲時的狀態。
但是，這種狀態並不是一直保持的，之後他依然會隨著時間的流逝，自然衰老。
儘管神秘玉簡對他的身體進行了強化，讓他的自然壽命可以達到兩百歲，但最近十幾年他為了促進聖明與華夏的發展，編著了一本又一本書，可謂是嘔心瀝血，元氣損耗得非常大。
若非他這些年一直堅持練習五禽戲、八段錦、易筋經等養生內功，只怕已經衰老的不成樣子了。
且說當下。
太子朱祁銘起身向朱高燧行禮道：“孫兒見過爺爺！”
朱瞻堂有些無力地抬起頭，看向朱高燧，虛弱地喊了一聲：“爹！”
朱高燧伸出有些削瘦的雙手，先是輕輕地替朱瞻堂掖了掖被角，然後開始給朱瞻堂把脈。
他看著眼前這個為了聖明江山操勞了大半輩子的嫡長子，心疼得忍不住流出了眼淚。
太子朱祁銘看向不遠處侍立的內侍及宮女，朗聲道：“都退下。”
待眾內侍宮女離開後，朱瞻堂看著朱高燧，勸道：“爹，你別哭，人固有一死，天子也不例外。”
“不！你的脈象雖然虛弱，但好生調養一段時間，還是可以康復的。”
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