景和四年八月下旬，秋風漸起，京城的街道上落葉紛飛。
兩輛不起眼的青布人力腳踏車轎，先後從京城南城門入城。
車轎中坐著的，正是奉朝廷調令回京的湯鼐與姜洪。
湯鼐依舊是一副冷峻面孔，眼神如鷹隼般銳利。
姜洪則顯得沉穩內斂，眉頭微蹙，似在思索著朝局的變化。
兩人這些年在外歷經風霜，如今重返京城，感覺肩上的擔子比以往任何時候都要沉重，因為調令裡清楚地註明是監國太子的意思。
他們被分別任命為巡城御史與代理右副都御史，看似風光，實則是個燙手山芋。
隨後，姜洪、湯鼐一前一後得到了朱厚照的召見。
朱厚照寒暄與勉勵過後，表達的意思只有一個，那就是“密切關注駐京三王，切勿打草驚蛇，務求一擊必中。”
三王，即申王朱佑楷、榮王朱佑檳、汝王朱佑梈。
兩人雖然剛回京城，但對三王也是有所瞭解的。
申王開武館，榮王結善緣，汝王施醫藥，表面上看，皆是安分守己、甚至頗有賢名的宗室。
就這樣，湯鼐、姜洪正式上任。
湯鼐任巡城御史，負責京城治安、監察權貴；姜洪任代理右副都御史，負責監察百官、彈劾不法。
湯鼐作為巡城御史，巡邏時特地命人密切觀察三大王府周邊。
姜洪作為都御史，有權審查王府賬目或相關記錄。
兩人盯了足足半個月，竟連三王半點“不軌”的痕跡都沒摸到。
八月二十七日。
傍晚。
下值後。
姜宅後院。
書房。
“希範兄，這三位駐京王，當真是滴水不漏！”
湯鼐將手中的茶盞重重擱在桌上，皺眉道：“申王的武館守備森嚴，榮王府閉門謝客，汝王的醫館更是隻認病症不認人。若說他們圖謀不軌，我是不信的。”
姜洪慢條斯理地吹了吹茶沫，輕嘆道：“用之莫要心急，太子殿下既然讓我們查，便不會只查謀逆這等誅九族的大罪。宗室犯法，與庶民同罪，這是祖制。他們不敢明目張膽地造反，難道就不敢在別的地方逾矩嗎？”
“別的地方？”
湯鼐眉頭一挑，若有所思道：“你是指他們可能在女色上鑽了朝廷的空子？”
“不錯。”
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