神農宮。
寢殿。
朱高燧半倚在明黃緞枕上，呼吸輕淺得像一縷將斷的遊絲。
他緩緩抬起眼皮，渾濁的目光如蒙塵的古鏡，依次掃過榻前跪伏的四道身影——皇帝朱見沛、太子朱佑樞、太孫朱厚烽，以及年僅十二歲的興王世子朱厚熜。
他伸出那隻枯瘦得只剩骨節與青筋的手，指尖微微顫抖著，一一撫過四人的臉頰。
朱高燧的手指觸到朱見沛時，感受到的是帝王強忍悲慟的僵硬；觸到朱厚烽時，感受到了孩子壓抑不住的溼熱淚痕；觸到朱厚熜時，是少年緊繃下頜裡藏著的驚惶與不捨。
而當他的指尖落在朱佑樞臉上時，動作停頓了片刻。
只見他的這位玄孫氣血充盈，呼吸綿長，一看就是已經擁有了力能扛鼎的強悍體魄。
朱高燧渾濁的眼底掠過一絲極淡的欣慰，像是寒夜將盡時天邊最後一顆星子。
“樞兒。”
朱高燧開口了。
他的聲音沙啞破碎，每一個字都像是從胸腔深處費力碾磨出來的。
“當年那次輸血……不僅救了你的命，更是將我聖明一脈的根基，徹底夯實了。”
朱高燧看著朱佑樞泛紅的眼眶，輕輕搖了搖頭，寬慰道：“不要自責……這是天意，是老祖該為你、為這江山做的。”
說罷，他緩緩轉過頭，目光落在十二歲的朱厚熜身上。
他方才面對成年玄孫時的莊重沉澱下去，取而代之的是一種近乎慈憫的柔和。
“熜兒……”
朱高燧喚得極輕，彷彿怕驚擾了什麼。
“你爹去年順利回到了北京，老祖我也就放心了。”
他頓了頓，眼神穿過眼前稚嫩的孩童，望向某個只有他能看見的遙遠未來。
“將來……將來你若是有朝一日回到那邊，成了帝王，切記……”
朱高燧的手指微微蜷縮，像是在抓住什麼無形的東西。
“要善待百姓，以萬民之心為帝王之心。莫要沉迷權術遊戲，而被權柄迷了真心。”
朱厚熜重重地磕了一個頭，額頭抵在冰涼的金磚地面上，泣不成聲道：“厚熜謹遵老祖教誨！定不敢忘！”
朱高燧的目光重新轉回朱見沛與朱佑樞身上，方才的柔和盡數斂去，語氣變得前所未有的鄭重，像是將畢生重量都壓在了這幾個字上：“我走後，這聖明的江山，就全靠你們了。”
他微微喘息著，目光灼灼地盯著父子二人，道：“我當年教你們的‘無為而治’，你們可還記得那五重含義？”
不等他們回答，他便自顧自地說了下去，彷彿要將這最後的教誨刻進他們的骨血裡。
“這第一重，是順應規律辦事，老祖稱它為‘天為’，治國理政，要逐步剝離人為的貪慾與主觀臆斷。”
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