春去秋來，斗轉星移。
三年時間匆匆而過，大明邁入了正德九年三月初三。
天色未明，紫禁城便已籠罩在一片肅穆而詭譎的香火氣中。
今日並非尋常的上巳節，既沒有曲水流觴的風雅，也沒有宮女踏青的嬉鬧。
整座皇城彷彿被一隻無形的大手扼住了咽喉，連春風穿過殿簷銅鈴的聲音都顯得小心翼翼。
乾清宮暖閣內。
朱厚照半倚在鋪著明黃緞褥的紫檀榻上，腰間纏著厚厚的白布，隱約透出溫經通絡藥膏的苦澀氣味。
他的臉色在白熾燈的照耀下彷彿鍍了一層淡淡的金粉，雙目明亮，像是一團被困在病軀裡的野火，灼灼燃燒著不甘與決絕。
白熾燈的電力來自於御馬監的蒸汽發電機，這臺機器是正德六年八月興王朱佑杬從聖洲回來後獻上的。
當時朱厚照大喜，以“興王賢德忠厚，獻寶有功”為理由，把東直隸瀋陽府作為興王的封地，讓興王就藩瀋陽。
雖然當時有官員反對，但朱厚照的帝王威勢不容置疑，興王朱佑杬順利落戶東直隸瀋陽府。
畢竟，朱厚照繼位之初平定申王之亂，後又親征小王子，立下應州大捷之功，再後來又“平定”寧王之亂。
雖然寧王之亂實際上是王守仁帶人平定的，可朱厚照啟用王守仁的決定恰恰展示了他的英明。
他用實打實的成績，鑄就了說一不二的皇權！
“水。”
朱厚照啞聲開口。
貼身太監張永連忙捧來一盞溫茶，小心翼翼地喂到朱厚照的唇邊。
朱厚照只抿了一口便推開，目光投向窗外那片沉沉的墨色。
今日是真武大帝聖誕，按制當遣官祭武當、宮內設醮。
然而，今年這場齋醮，表面上看祭的是神靈，可朱厚照心裡非常清楚，他要藉此親手為自己、為大明江山選一個繼承人。
當年吳傑的話猶在耳畔：“陛下，申逆的刀淬了毒藥，又恰好刺傷了您的命門。如今刀毒雖然解了，但您的命門大傷，腎氣枯竭。陛下此後，恐不能人道，以至於子嗣艱難，甚至絕嗣。”
這些話像一把鈍刀，反覆切割著朱厚照作為帝王、作為男人的尊嚴。
正德元年，傷愈已久的他廣納后妃，可惜一直到正德五年都沒有子嗣。
那時，朱厚照就知道，他大機率要絕後了。
於是，他派心腹張永在正德五年九月把興王朱佑杬從聖洲召回了神洲。
為了把他選擇興王朱佑杬作為皇位繼承人看起來更加合理，他在正德七年秋獵時故意製造了一場墜馬意外。
自那之後，他便讓太醫對外宣佈“陛下命門受損，精元虧竭，難再有子嗣。”
他要讓朝野上下都知道他這輩子註定絕後。
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