兩個月後。
正德十年九月初十。
傍晚。
乾清宮暖閣。
楊廷和、梁儲、王瓊、毛澄、蔣冕以及太醫們已被屏退至宮門外的屋簷下，就連朱厚照的心腹太監張永也奉命守在門外十步之外，不得窺聽。
至於大理寺、都察院等正三品以上在京京官，皆在宮門外候著。
眼下是朱厚照自冊封大典後第一次單獨召見朱佑杬，也是他清醒時最後一次以天子身份與人長談。
朱佑杬坐在榻前矮凳上，看著眼前的大侄子，淚水在眼眶中打轉。
自入秋以來，朱厚照的身子便如風中殘燭，湯藥灌了無數碗，卻終究擋不住生命力的流逝。
不過數月，其面容又枯槁了幾分，眼窩深陷，顴骨高聳，如今唯有雙眼透亮，看起來應該是迴光返照。
“二叔……”
朱厚照開口，聲音沙啞道：“我的良苦用心，你應該明白。”
他呼吸急促，每一次吐字都像是從肺腑深處榨出來的力氣，但語氣異常平靜，彷彿談論的不是死亡，而是一場早已籌謀妥當的棋局終章。
朱佑杬垂首，鼻尖酸澀，卻強忍著沒有落淚。
他當然明白！
從冊封皇太叔入主承華宮，再到市井間悄然流傳的電燈傳說，以及皇城安裝電燈、京城裝路燈，皆是朱厚照為他鋪路而做的局。
可他沒想到，這棋局的最後一步，竟然如此縝密決絕。
“冊封你為皇太叔，只是第一步。”
朱厚照緩緩說道，指尖緊緊攥住身下的錦褥。
“若我只留你一人名號，而無制衡之策、無輔政之班底，那你入主承華宮之日，便是被架於火上之時。朝中那些人，或欲挾天子以令諸侯，或欲借禮法之名行傾軋之實，更有邊將悍卒虎視眈眈……我不能讓你替我守江山，反倒成了他們爭權的靶子。”
他停頓片刻，喘息稍定，才繼續道：“我已擬好遺詔，待我大行之後，由你繼位。但繼位之初，政務不由你獨斷，而是交由五人輔政：楊廷和、梁儲、王瓊、毛澄、蔣冕。此五人各司其職，互為牽制，無人可獨大。張永負監督之責，內外訊息皆經其手，確保皇權平穩過渡，防權臣、宦官、邊將篡奪，為你建立合法且可控的執政根基。”
朱佑杬心頭一震。
他原以為自家大侄子會留下一個強勢顧命大臣總攬全域性，或乾脆將權力盡數交予自己。
卻未料到，朱厚照竟設計了一套精密如齒輪咬合的“五柱擎天”架構。
此舉並非是託付給某一個人，而是託付給了一套制度化的制衡體系。
“楊廷和為首輔，掌行政中樞。”
朱厚照的聲音有些虛弱，不過說話的邏輯非常清晰，讓朱佑杬一聽就懂。
“他是文官領袖，熟悉典章，可主持登極禮儀與初期政務。但他資歷太深、門生太多，若無人牽制，恐成權相。次輔梁儲，性格柔順、資歷相當，可協理日常政務，又不至於與楊爭鋒；他曾隨駕巡邊，知我朝弊政所在，利於新政銜接。二人一剛一柔，內閣便不會一家獨大。”
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