雨，不知疲倦地下著。從第四使徒夏姆榭爾被高振動粒子刀貫穿核心的那一刻起，這冰冷的、連綿的雨絲，似乎就再未停歇。它敲打著第三新東京市冰冷的裝甲板，沖刷著戰鬥留下的焦痕與熔融的溝壑，也浸透了城市裡某些少年心中無法癒合的裂隙。
初號機巨大的、失去動力的紫色身軀在似血的殘陽下、聒噪而詭異的蟬鳴中，如同戰鬥到生命最後一刻的巨人，沉默地保持著刀插入核心的姿勢，在廢墟之中。
夕陽的餘暉很快完全被厚重的鉛灰色雲層吞噬殆盡。冰冷的雨水順著它殘破的裝甲蜿蜒流下，匯入地面的積水，發出單調的滴答聲。遠處，零號機橙黃色的身影在雨中顯得模糊而孤寂，像一座守護的燈塔。
初號機黑暗的插入栓內，LCL的腥甜味混合著雨水滲入的溼冷氣息。碇真嗣癱軟在駕駛座上，身體因為脫力而微微顫抖，每一次呼吸都牽扯著神經連線過載後的刺痛。通訊器裡，電流的沙沙聲後，響起了徐楠博的聲音，帶著戰鬥後的疲憊，卻異常清晰、溫暖，如同穿透陰霾的一縷微光：
“真嗣君…做得好！真的…非常了不起！”
沒有華麗的辭藻，沒有誇張的讚美，只有一句簡單、真誠的肯定。然而，就是這短短的一句話，像一把鑰匙，瞬間打開了真嗣內心的鎖。
“嗚…嗯…”
壓抑了太久的委屈、恐懼、被否定的痛苦、被毆打的屈辱、以及…這一次，終於沒有逃避、終於守護了他人所帶來的、混雜著難以置信的微弱喜悅…所有積壓的情緒如同決堤的洪水，猛地衝垮了堤壩！真嗣再也控制不住，像個迷路後終於找到依靠的孩子，在冰冷的LCL中，在黑暗的駕駛艙裡，默默抽泣起來。嘶啞、破碎，充滿了十四歲少年無法承受之重，卻又帶著一種不知所措、搖擺不定的感覺。
插入栓後排，在LCL中嗆咳著、驚魂未定的鈴原東治和相田劍介，被這突如其來的的哭聲震住了。他們看著那個蜷縮在駕駛座上、哭得渾身顫抖的、比他們想象中還要瘦小脆弱的背影，臉上憤怒、不屑、甚至劫後餘生的慶幸都消失了，只剩下一種難以言喻的複雜表情——震驚、茫然，以及一絲…深切的、連他們自己都未曾察覺的愧疚。原來，這個被他們視為“差勁”的駕駛員，這個被東治揮拳相向的少年，他的內心，早已是千瘡百孔。
雨，還在下。冰冷的雨滴敲打著零號機的裝甲，匯成細流滑落。駕駛艙內，徐楠博靠在座椅上，左肩的劇痛和精神的疲憊如同潮水般湧來，他閉著眼，眉頭緊鎖。旁邊的綾波麗，依舊安靜地坐著，赤紅的眼眸似乎不大舒適，但依舊透過佈滿雨痕的觀察窗，望著外面灰濛濛的雨幕和遠處初號機模糊的輪廓。雨水在玻璃上蜿蜒流淌，像一道道無聲的淚痕。她的表情依舊是空白的，彷彿這雨、這戰鬥、這哭聲都與她無關。但她的指尖，無意識地、極其輕微地摩挲著剛剛共同操作的面板，彷彿在感受著某種殘留的、不屬於她的溫度。
徐楠博也望著窗外，雨絲模糊了城市的輪廓。他想的不是自己肩上的傷，也不是剛才驚險的戰鬥，而是真嗣那崩潰的哭聲。那哭聲裡蘊含的痛苦和孤獨，像冰冷的針，刺在他心上。他明白，戰鬥的勝利，遠不是結束。
“真嗣…接下來，會更難吧…”他在心中無聲地嘆息。
三天了。
雨，依舊沒有停歇的意思，淅淅瀝瀝，將世界籠罩在一片溼冷的灰暗之中。教室的窗戶上凝結著水汽，模糊了外面的景象。課間，鈴原東治煩躁地用筆戳著桌面，眼神時不時瞟向碇真嗣那空了三天的座位。相田劍介坐在他旁邊，看著窗外連綿的雨幕，眉頭微蹙。
“喂，鈴原，”劍介用胳膊肘捅了捅東治，“還在想那傢伙的事？”
東治猛地回過神，粗聲粗氣地反駁：“誰…誰想他了！我只是…只是覺得他三天沒來，有點奇怪而已！”他別過臉，但眼神里的煩躁和一絲不易察覺的擔憂卻出賣了他。那天在初號機插入栓裡聽到的、那撕心裂肺的哭聲，還有徐楠博擋在真嗣身前挨的那一拳，像烙印一樣留在他腦海裡。
“擔心就直說嘛。”劍介聳聳肩，目光掃過教室後排正在和綾波麗一起看著雨幕發呆的徐楠博，“去找徐楠博問問？他應該知道碇的情況。”
東治猶豫了一下，最終還是被劍介拉著，磨磨蹭蹭地走到了徐楠博面前。
“徐…徐楠博，上次的事情…不好意思！”東治的聲音有些彆扭，眼神躲閃，“那個…碇真嗣他…三天沒來了，你知道他…怎麼樣了嗎？”
徐楠博抬起頭，左嘴角那顆美人痣在略顯蒼白的臉上顯得格外清晰。他看著眼前這兩個表情複雜的少年，眼神溫和，沒有責備，只有一絲淡淡的疲憊和了然。他拿出紙筆，飛快地寫下了一串號碼，遞給東治。
“這是真嗣君的聯絡方式。他…可能需要一點時間。”徐楠博的聲音很平靜，“你們…可以試著聯絡他看看。”
放學後，雨勢稍小，但天空依舊陰沉。東治和劍介躲在學校門口的便利店屋簷下。東治捏著那張寫著號碼的紙條，手指因為用力而微微發白。他深吸一口氣，像是下了很大決心，拿出手機，撥通了那個號碼。
嘟…嘟…嘟…
單調的忙音在雨聲中顯得格外漫長。一遍，兩遍…始終無人接聽。只有冰冷的電子提示音，最終被雨聲吞沒。
東治煩躁地結束通話電話，把手機塞回口袋，看著外面灰濛濛的世界，低聲罵了一句：“混蛋…” 不知是在罵這該死的天氣，罵不接電話的真嗣，還是…罵他自己。
劍介拍了拍他的肩膀，沒說話。兩人沉默地站在屋簷下，看著雨水在地面濺起無數細小的水花。
第五天，清晨八點零五分。雨，還在下。
葛城美里公寓的客房裡，依舊一片昏暗。美里穿著睡衣，頂著一頭亂髮，敲了敲緊閉的房門：“真嗣？真嗣！該起床了！你已經請假第五天了！初號機都修好了，作為駕駛員，不能一直這樣躲著啊！”
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