冰冷且漫長的手扶電梯無聲地下降。整個基地內只有各種指示燈跳動的光點和機械運轉的低沉嗡鳴。赤木律子拿著平板電腦，鏡片後的目光冷靜地掃過螢幕上滾動的資料。碇源堂站在她左手邊，雙手背在身後，如同一尊冰冷的黑色雕塑。綾波麗靜靜地站在碇源堂身後，右眼依舊纏著潔白的繃帶，淡藍色的髮絲垂在蒼白的臉頰旁，赤紅的左眼空洞地望著不斷變化的樓層，彷彿周遭的一切都與她無關。
“第三適格者碇真嗣，已確認將於明日離開第三新東京市，返回原籍地。”律子的聲音毫無波瀾，如同在宣讀一份實驗報告，“相關手續正在辦理中。”
碇源堂沒有任何反應，彷彿沒聽見。
律子頓了頓，繼續道：“根據他的意願，以及目前的情況，建議將初號機的核心駕駛資料，暫時切換為綾波麗的適配模式，以應對可能…”
“無論如何，”碇源堂冰冷的聲音突然響起，打斷了律子，沒有任何情緒起伏，如同金屬摩擦，“也要確保零號機和初號機，在需要時都能啟動駕駛。馬魯杜克的報告中，尚未發現第四適格者的蹤跡。”
他的話語，為真嗣的離開蓋上了冰冷的、不容置疑的印章。電梯內陷入一片死寂，只有指示燈在無聲地跳動。綾波麗的目光，似乎極其短暫地、在碇源堂的背影上停留了零點一秒，隨即又恢復了空洞。
第二天。第三新東京市車站。天空依舊陰沉，細密的雨絲無聲地飄落，將月臺籠罩在一片灰濛濛的溼冷之中。空氣裡瀰漫著鐵軌的鏽味、雨水的腥氣和離別的蕭索。
碇真嗣揹著一個簡單的揹包，站在指定的候車區域。他換下了校服，穿著一身普通的便裝，看起來更加單薄。工作人員面無表情地遞給他一張單程車票和一份登出身份證明的檔案副本。
“碇真嗣先生，您的列車將於十五分鐘後進站，請在此等候。”工作人員的聲音公式化。
真嗣捏著那張薄薄的車票，冰涼的觸感順著指尖蔓延。他猶豫了一下，抬起頭，看向工作人員：“那個…請問…葛城美里小姐…他們…在哪裡？我…我想和他們道個別…”他的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的期盼。
工作人員皺了皺眉，語氣冷淡：“抱歉，非內部人員，無可奉告。”
真嗣的眼神黯淡下去，他低下頭，看著自己沾著雨水的鞋尖。他其實…更想見到另一個人。那個說要和他一起離開的人…徐楠博。他下意識地在入口處張望，目光掃過一張張陌生的面孔，卻始終沒有找到那個熟悉的身影。一種巨大的失落和孤獨感，像冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
“碇！你的東西！”
一個粗獷的聲音突然響起！一個揹包被遠遠地丟了過來！真嗣下意識地接住，有些茫然地抬頭看去。
只見鈴原東治和相田劍介，正穿過飄落的雨絲，大步朝他跑來！兩人都沒打傘，頭髮和肩膀都被雨水打溼了。東治一本正經的臉上帶著一種彆扭的、混合著愧疚和擔憂的表情，劍介則是一如既往的、帶著點搞怪的笑容。
“你們…怎麼會來這裡？”真嗣看著他們，有些驚訝，又有些無措。
“直覺啦直覺！”劍介搶先一步跑到他面前，笑嘻嘻地拍了拍他的肩膀，“畢竟送過幾十個轉學走的同學了，經驗豐富！”
東治也走到了跟前，他喘著粗氣，眼神躲閃了一下，最終還是鼓起勇氣，直視著真嗣的眼睛，聲音有些粗聲粗氣，卻帶著前所未有的認真：“碇真嗣！我…我是來道歉的！”他深吸一口氣，像是豁出去了，“之前…打了你，還說了很多混賬話…對不起！”他猛地挺起胸膛，閉上眼睛，一副視死如歸的樣子，“你…你揍我兩拳吧！替你自己，也替楠博君揍！用力點！我扛得住！”
真嗣愣住了，看著東治緊閉雙眼、等待捱揍的樣子，又看看旁邊劍介鼓勵的眼神，一時間有些手足無措。他捏了捏拳頭，又鬆開。時間一分一秒過去，廣播裡傳來列車即將進站的提示音。
“那…那就…一拳好了…”真嗣的聲音細若蚊吶，他猶豫著，軟綿綿地、象徵性地在東治肩膀上輕輕捶了一下。
“喂！碇！沒吃飯嗎？！”東治猛地睜開眼，不滿地吼道，“用力啊！像這樣！”他示範性地揮了揮拳頭。
真嗣看著東治認真的樣子，又想起徐楠博擋在他身前挨的那一拳…他咬了咬牙，閉上眼睛，用盡全身力氣，朝著東治的胸口狠狠捶了一拳！
“噗！”東治被打得悶哼一聲，身體晃了晃。
旁邊的劍介也配合地發出“痛痛痛！”的叫聲。
然而，東治捂著胸口，臉上卻慢慢咧開了一個大大的、釋然的笑容。真嗣看著他笑，看著他眼中那份真誠的歉意和如釋重負，一直緊繃的心絃似乎也鬆動了那麼一絲絲。他有些不好意思地，也露出了一個極其微弱的、帶著點靦腆的笑容。
三個少年，在飄著冷雨的月臺上，看著彼此，都笑了起來。那笑容裡，有釋懷，有歉意，有笨拙的關心，還有一絲屬於少年人特有的、在離別時刻才顯得格外珍貴的溫暖。
“放心吧，碇！”東治直起身，用力拍了拍真嗣的肩膀，大聲說，“以後要是有人敢說你壞話，我就一拳把他打個半死！別老是那麼憂鬱嘛！像個男子漢一點！”
劍介也笑著揮手：“要保重哦！保持聯絡！”
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