幾架戰鬥機如同沉默的禿鷲，在高空盤旋，引擎的轟鳴被風聲撕碎。它們下方，一臺米其林輪胎人——包裹著防護服的二號機——如同被放逐的巨神，在火山灰瀰漫的山上投下巨大的陰影。更遠處，一架造型迥異的銀色機體正被重型運輸機緩緩放下。它只有Eva一半的高度，卻異常敦實厚重，粗壯的四肢和軀幹覆蓋著稜角分明的特殊裝甲板，像一尊由蠻力澆築而成的鋼鐵圖騰。這就是“普羅米修斯”，NERV與聯合軍隊秘密開發的測試型機器人，此刻正由徐楠博駕駛。
“抵達預定座標，開始部署。”美里的聲音在通訊頻道中響起，冷靜得不帶一絲波瀾。初號機與二號機原地待命，巨大的腳掌陷入鬆軟的火山灰中。工程車輛如同忙碌的工蟻，圍繞著火山口邊緣展開，粗大的線纜和冷卻管道如同巨蟒般被鋪設下去，發出沉悶的金屬摩擦聲。
普羅米修斯沉重的機體終於落地，激起一片煙塵。它銀灰色的外殼在昏暗的天光下泛著冷硬的光澤，與周圍壓抑的環境格格不入。最引人注目的是它的脊椎部分——並非渾然一體，而是由一節節粗大的銀色金屬環構成，此刻鬆散地連線著，透著一股原始而危險的力量感。
一份加密的電子手冊瞬間傳輸到普羅米修斯的駕駛艙內。赤木律子的頭像出現在徐楠博的螢幕上，她推了推眼鏡，鏡片後的目光異常凝重，甚至連淚痣都帶著一絲不易察覺的憂慮。
“楠博，聽好。‘普羅米修斯’的核心技術…我只參與了不到百分之五十的研發。它的真正能力，尤其是核心驅動機制，一直由碇司令親自掌握。我也是剛剛才拿到這份…最終說明。”她的聲音低沉而嚴肅，“它的力量異常恐怖…代價無法想象。務必…注意安全。”
徐楠博點開手冊，快速瀏覽著。
“透過高強度刺激駕駛員神經突觸，深度耦合精神與生命能量，放大駕駛員的A.T.力場，將其覆蓋於機體、強化機體力量、實現機體物理強度與出力呈指數級躍升…”
看到這被稱作“A.T.力場的奇蹟”的描述時，他的瞳孔猛地一縮。代價欄裡，“不可逆神經損傷”、“生命力透支”、“精神枯竭”等字眼觸目驚心。
“這不是讓我氪命嗎…”他低聲苦笑，扯動嘴角那顆美人痣，指尖無意識地劃過冰冷的操作杆。然而，目光掃過螢幕上代表初號機和二號機的光點，又透過觀察窗，落在遠處火山口邊緣那個淡藍色頭髮的纖細身影上——綾波麗正安靜地站在那裡，手裡緊緊攥著他給的那盒“必思可”餅乾，赤紅的眼眸似乎穿透了空間，落在他身上。徐楠博深吸一口氣，將那份沉重的說明關閉，臉上重新掛起溫和卻堅定的笑容：“明白，律子博士。我會小心的。”
“咦？加持先生呢？”二號機插入栓內，明日香的聲音帶著明顯的失落，打破了通訊頻道的沉寂。她環顧四周，試圖在灰濛濛的天地間找到那個熟悉的身影。
“那個笨蛋。才不會來…”美里的聲音帶著一絲不易察覺的複雜，“又沒他什麼事。”
“切…真可惜，還想讓他看看本小姐的英姿呢…”明日香嘟囔著，語氣難掩遺憾。
與此同時，在遠離火山喧囂的某處山間纜車上。加持良治倚著欄杆，山風拂過他略有胡茬的下巴。他身邊站著一位抱著小狗的溫婉女子，兩人低聲交談著，氣氛平和。談話間，加持的目光偶爾投向遠方火山的方向，眼神深邃，彷彿一個游離於NERV之外的旁觀者。
“徐君…這就是你的測試機體嗎？”初號機內，真嗣的聲音帶著好奇和一絲擔憂，透過通訊傳來，“看起來…好小一個啊。”
“別小看它哦，真嗣。”徐楠博的聲音帶著笑意，驅散了普羅米修斯帶來的沉重感，“這傢伙力氣可大了，能把你連人帶EVA拋著玩呢。就算你和惣流不小心掉下去了，我也能把你扔上來～”他開著玩笑，試圖緩解緊張氣氛。
真嗣在駕駛艙裡羞澀地笑了笑：“這樣啊…好厲害！”
“切！再厲害也沒有我的二號機厲害！”明日香立刻傲嬌地反駁，維護著自己座駕的尊嚴。
“誒？那是什麼？”真嗣忽然注意到高空盤旋的UN戰鬥機群，他發現這些戰鬥機似乎和剛剛運輸他們的不太一樣。
“是UN的空軍，負責空中警戒，會一直待到作戰結束。”律子的聲音插入解釋。
“他們是來幫我們的嗎？”明日香的聲音帶著一絲期待。
“不，”律子的回答冰冷而殘酷，“他們是負責善後的。如果機體全部失敗，使徒失控，他們會投擲N2炸彈，將整個區域…連同我們，一起進行‘熱處理’。”
“太過分了！”明日香憤怒地喊道。
“這種命令…是誰下的？”真嗣不滿的聲音帶著難以置信的顫抖。
通訊頻道里沉默了一瞬。徐楠博的聲音響起，平靜得沒有一絲波瀾，卻像冰錐刺入每個人的耳膜：
“是碇司令吧…”
“沒錯。”律子證實了他的猜測。
短暫的死寂後，徐楠博的聲音再次響起，帶著一種刻意營造的輕鬆，試圖驅散這令人窒息的寒意：“沒關係，我們一定會成功的…”他頓了頓，目光再次投向火山口邊緣的綾波麗，聲音低得幾乎只有自己能聽見，卻又彷彿帶著穿透一切的決絕：“碇源堂…就算要死…讓我一個人死就夠了…”這句話輕如嘆息，遠處的綾波麗卻似有所感，她猛地抬起頭，赤紅的眼眸穿透距離，死死鎖定了普羅米修斯那銀灰色的身影，沉寂的心湖中激起一圈無聲的漣漪。
準備工作終於完成。巨大的吊臂將包裹成“米其林輪胎人”的二號機緩緩吊起，懸停在翻騰著暗紅色光芒的火山口正上方。灼熱的氣流扭曲了空氣，發出嘶嘶的聲響。
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