忽然，她睜開眼睛。冰冷的LCL液體包裹著她，作戰服緊貼著皮膚。她正穿著作戰服，坐在零號機的插入栓內。視野中是熟悉的幽藍光線和跳動的儀表盤。
“怎麼樣麗？第一次在楠博駕駛艙的感覺。”律子博士冷靜的聲音透過通訊器傳來。
原來，她先前已經結束了與初號機的交換駕駛測試，此刻正在進行零號機本身前後雙艙插入栓的第一次交換艙體試驗。目的是測試她和徐楠博在對方慣常駕駛位置下的同步率與穩定性，為更深度的雙人協同作戰測試並積累資料。
綾波麗緩緩開口，聲音在LCL中帶著一絲微弱的波動：“有零的氣味。”
觀測室內，眾人緊盯著螢幕上同步率曲線和神經反饋資料。
“麗在楠博駕駛艙內（前艙）的同步率，和在初號機時，以及在她自己零號機主駕駛位（後艙）時…相差無幾，非常穩定。”一名操作員報告。
說起來，還是徐楠博主動要在前艙的。
律子看著資料，推了推眼鏡：“嗯。而且就像徐楠博之前可以駕駛初號機一樣，麗同樣表現出對初號機的高度適應性。她可以和他交換駕駛艙，也可以駕駛初號機。”她頓了頓，補充道，“畢竟初號機和零號機在機體結構和神經介面上存在高度相似性。”
美里沒有說話，只是抱著胳膊，眉頭微蹙，目光緊緊鎖定著螢幕上代表零號機的訊號。
“麗，測試結束，可以出來了。”律子下達指令。
綾波麗：“是。”
隨著插入栓內燈光緩緩熄滅，陷入一片短暫的、絕對的黑暗。在這片黑暗中，無數破碎的畫面如同被驚擾的魚群，在她身後一閃而過——青山的輪廓、紅色的天空、破碎的眼鏡、冰冷的紅色照相機、還有…那支靜靜綻放的白玫瑰。
觀測室的燈光下，只有儀器低沉的嗡鳴。美里和律子站在觀測窗旁，下方是正在被工程人員檢修的零號機巨大身影。
律子沒有看美里，目光落在窗外，聲音壓得很低，像在談論天氣：“你看過那封信了吧？”
“嗯…”
美里的聲音低沉下去，如同被什麼東西堵住。
“我們在想辦法…”律子的聲音帶著一種事務性的冷靜，但細聽之下，有一絲不易察覺的緊繃。
“我感覺，事情沒那麼簡單…司令他…”美里轉過頭，看著律子鏡片後深不見底的眼睛。
“誰知道呢…”
律子輕輕嘆了口氣，打斷美里的話，那複雜的嘆息像一縷青煙，很快消散在冰冷的空氣裡。
美里也望向窗外的零號機，巨大的藍色機體在維修燈的照射下投下長長的陰影：“不會再像那次一樣，失控吧？”她指的是上次零號機暴走事件。
律子終於側過頭，鏡片反射著冷光：“放心。這次插入栓不僅做了前後物理分隔，還加裝了獨立的緊急彈出系統。即使無法整體彈出，也可以實現前後艙分別彈射逃生。”她停頓了一下，彷彿在斟酌詞句，“不過…”那短暫的停頓裡包含了某種未言明的沉重，“希望…不要用到這個功能。”
第87次機體連動試驗。被試驗者：惣流·明日香·蘭格雷。
明日香獨自坐在二號機插入栓內，橘紅色長髮在幽藍的光線下顯得有些黯淡。她雙手搭在操縱桿上，眼神卻有些飄忽，心事重重，似乎還沉浸在之前未能說出口的請求和那杯溫熱的藥裡。
機體交換與雙人駕駛（兼換艙）試驗。被試驗者：碇真嗣、徐楠博。
零號機插入栓內，隨著駕駛資料改寫完畢，真嗣坐在前艙（原本楠博的位置），徐楠博坐在後艙（綾波麗的位置）。真嗣的身體明顯有些僵硬，呼吸帶著不易察覺的急促。
“放輕鬆點，真嗣。”徐楠博溫和的聲音從後艙傳來，帶著安撫人心的力量，“就像平時一樣就好。”
“畢竟不是自己的EVA，”美里的聲音在通訊頻道響起，帶著一絲理解。
”。的意在麼那用不明明“，影的嗣真安在正個那面裡到看甲裝穿能彿彷，向方機號零向飄地主自不卻神眼但，傲的常慣著帶，來進了音聲的香日明”，痴白是真“
”…久好了打我著追，機號二駛駕我為因誰是道知不時當，呢說還你“：意笑的奈無著帶上臉，上幕螢小訊通的香日明和嗣真在現出像頭的博楠徐
。失消像頭的博楠徐，臉鬼個了做幕螢著對刻立香日明”！切切切“
”。嘛鬆放難很是就子孩這嗣真，法辦沒“：現出像頭的里
”。嘛痴白是他說才我以所，道知我“：撇撇香日明
。笑一嘿嘿里”。他陪博楠有好還…嘿嘿“
”？嗎係關沒加參不我，驗試駛駕人雙和，換機…過不“，機號零向投次再目，聲一了切香日明”…切“
。問反著笑里”？吧機號二坐己自想只也香日明正反“
。來出說有沒，話句這。果效質實有會不也試嘗使即，零為乎幾換互的機他其與得使，特生的特獨其和結繫度深的機號二與香日明，楚清裡心，話接有沒里”…呢駛駕人雙下一驗想還我惜可“，些了低音聲，頓了頓”。是也的說，嘛“：容笑的雜複顯略個一起揚角香日明
