東京的夏天，空氣粘稠得如同融化的琥珀。蟬鳴是唯一的背景音，單調而執著，彷彿要將所有未說出口的心事都織進這無休止的聲浪裡。
明日香的生日，就在這樣一個悶熱得讓人心煩意亂的日子悄然降臨。沒有盛大的派對，沒有簇擁的祝福，甚至連一句“生日快樂”都沒有。
早晨，美里和真嗣都出去了，她獨自一人盤腿坐在美里公寓客廳冰涼的地板上，背靠著沙發，橘紅色的雙馬尾無精打采地垂在肩頭。懷裡，抱著那隻傷痕累累的小猴子。猴子的肚子上原本的縫線再次裂開了，露出裡面發黃的填充棉。它陪了她很多年，自小至大，從德國到日本，見證過她耀眼的驕傲，也承受過她歇斯底里的摔打。
“討厭…”她低聲嘟囔，手指無意識地摸著熊肚皮上的裂縫，聲音很輕，像羽毛落在灰塵上。她頓了頓，下巴抵在玩偶毛茸茸的頭頂，藍寶石般的眼眸裡映著窗外白得刺眼的天空，那光芒深處，是一片深不見底的、冰冷的自厭。
門鎖“咔噠”一聲輕響。徐楠博提著兩個超市購物袋進來，額角帶著細密的汗珠，銀白的髮絲有幾縷貼在頰邊。他換好鞋，目光掃過客廳，落在蜷縮在地板上的明日香身上。
“小火藥桶，”他聲音帶著一絲夏日午後的慵懶，左嘴角的美人痣隨著笑意牽動，“今天怎麼這麼安靜？太陽打西邊出來了？”他一邊說，一邊自然地走向廚房，將袋子裡的食材一樣樣放進冰箱。
明日香沒回頭，只是把懷裡的熊抱得更緊了些，悶悶的聲音傳來：“要你管？你怎麼來了？”
楠博笑了笑：“好久沒來了，今天和你們吃頓飯。”並沒有在意她的彆扭。冰箱門合上的聲音後，他走到客廳，在明日香旁邊的地毯上坐下，目光落在她懷裡的玩偶上。“小猴又受傷了？”他伸出手，指尖輕輕碰了碰玩偶肚皮上的裂口。
“嗯。”明日香含糊地應了一聲，把臉埋進玩偶的絨毛裡，聲音悶悶的，“可能扯到了吧，也可能放太久了。”
“這樣嗎。”楠博的聲音很溫和“看不出來，明日香這麼喜歡玩偶？”
“誰喜歡了？一個玩偶而已！”明日香立刻反駁道。
“哈哈哈哈…”
“不許笑，討厭死了！”明日香生氣地哼道。
“好好好，不笑了…”徐楠博搖了搖頭，起身又出門了，
…
NERV在幾天前就給幾位適格者配發了加密手機。小小的黑色方塊，在這段時間成了連線幾個少年少女的新紐帶。
真嗣在楠博的建議下建了一個群，名字很直白——“EVA駕駛員交流群”。
群裡的資訊很快開始刷屏。
真嗣：【圖片：被帶到教室窗臺上小白的特寫，一片新長出的嫩葉】 徐君，小白長新葉子了。
綾波麗：【嗯。】
明日香：【切，一盆花而已，有什麼好拍的！】
真嗣：【綾波麗同學，今天曆史課的筆記可以發我一份嗎？】
綾波麗：【好。】 【檔案：歷史筆記.pdf】
明日香：【喂！真嗣！昨天的國文作業最後一題答案是什麼？快發我！】
真嗣：【啊？我還沒做…】
明日香：【笨蛋！要你何用！@徐楠博 喂！討厭鬼！最後一題！】
…
徐楠博的手機，大部分時間都安靜地躺在他書桌的抽屜裡、口袋裡、或者塞在揹包的最底層。他對這個能隨時將人拉入喧囂的小盒子，有種本能的疏離。他更喜歡看著真實的陽光落在“小白”的葉片上，更喜歡聽唱片機裡流淌出的音符，更喜歡在廚房裡為食物的香氣忙碌。
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