對外，他們也統一口徑：是張小米母親和周師傅愛人合夥經營，張小米只是課餘來幫忙，不算僱傭。
很快，一張大圓桌被拼湊起來。
張小米母親和周師傅愛人麻利地端上了一口巨大的、燒得通紅的銅鍋，鍋裡紅油翻滾，椒香四溢，赫然是地道的重慶火鍋底料！”
“各種新鮮的羊肉卷、牛肉片、毛肚、黃喉、鴨腸、青菜豆腐擺滿了桌子。
“譚教練，李教練，各位同學，別嫌棄小店簡陋。” 張小米母親熱情地招呼著，“嚐嚐我們自己炒的火鍋底料，你們來的突然，也沒有特意準備。”
大家禮貌的客氣了一下，張小米的母親和周師傅的愛人並沒有上桌。
但是周師傅卻被幾人硬拉了過來，特別是李教練非要和他拉拉家常。
眾人坐好，客套了一番，紛紛拿著筷子開動起來。
譚教練夾起一筷鮮嫩的羊肉，在翻滾的紅湯中涮了涮，送入口中。
頓時，麻辣鮮香在舌尖炸開，羊肉的醇厚與鍋底的霸道完美融合，吃得他眼睛一亮：“好！地道！這味道，真不比東來順的清水涮羊肉差，是另一種酣暢淋漓！”
幾杯啤酒下肚，氣氛更加活躍。譚教練拍著張小米的肩膀，對周師傅和李教練感嘆：“老周，李哥，你們是不知道，今天這小子可把我震著了！”
“我那一套譚腿，結結實實全踢他身上了，他愣是跟沒事人一樣！” 他轉向張小米，眼神灼熱。
桌上瞬間安靜下來，所有人都看向張小米。
那幾個老兵更是激動，他們可是親眼見證了那場“非人”的比試。
他加重了語氣，手指在桌上輕輕敲了敲：“武術一道，守得住，更要攻得出。你這身筋骨天賦異稟，但若只作‘鐵砧’，未免暴殄天物。”
“你得學怎麼打，怎麼有效地、精準地打！把你這身力氣和抗揍的本事，轉化成真正的戰鬥力！”
桌上眾人都安靜下來，看向張小米。張小米撓了撓頭，臉上露出一種罕見的、混合著尷尬和為難的憨笑。
他瞥了譚教練一眼，又迅速低下頭，聲音不大，卻清晰地說：“譚教練……不是我不還手，是……我不敢。”
他似乎覺得沒說清楚，又抬起臉，眼神里帶著點後怕和誠懇，重複了一遍：“我是真的不敢還手。”
此言一齣，滿桌皆靜。
連見識過他硬抗譚腿的幾位老兵都愣住了。
不敢還手？剛才那尊任憑疾風驟雨、我自岵不動的“鐵羅漢”，居然說“不敢還手”？這簡直比他能硬抗譚腿還讓人摸不著頭腦。
就在氣氛有些凝滯，眾人面面相覷之際，坐在張小米另一側、滿臉絡腮鬍的趙大鬍子（趙剛）把酒杯一放。
粗聲粗氣地開了口：“譚教練，李哥，各位兄弟，俺看小米這話……不像是推脫。”
他拍了拍張小米的肩膀，對疑惑的眾人解釋道，“俺跟小米關係近，不光因為都是雲南老鄉（他插隊那地兒離俺家不算遠），更主要的是脾氣對路。”
“這小子平時啥樣，俺清楚，不是慫包。他說不敢，恐怕是真有難處。”
趙大鬍子並不知道張小米這身本事的真正來歷是那神秘的銅鼎洗煉，他只是基於朋友的面子和自己的觀察來說話：
“別的俺不敢說，但有一回，俺親眼見過這小子……犯嘀咕。”
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