義學之內，窗明几淨，李明達正於桌前溫習經義。
門外忽有打雜的童子敲響了門，“李秀才，你家兄長找來了。”
出了義學，李明達他就見到了風塵僕僕而來的李明光，瞧著面色凝重的李明光，李明達才要張口詢問，李明光便將一封皺巴巴的信塞入他的手中。
“四弟，你看這腌臢東西！”
李明光的聲音之中壓抑著怒火。
李明達不明所以，不過，他還是先拉著李明光去了義學旁的一處茶攤。
給李明光叫了一壺茶並一碟茶點，他這才去看手中的這封信。
從被李柒柒撕開的口子裡，把那僅有的一張信紙拿出來，展信細讀，李明達他初讀之時便目露驚愕； 隨即，他俊朗的面龐就肉眼可見的黑了下去，若不是他還秉持著這秀才公的臉面，當下怕不是就要叫罵出聲兒了！
信中之言，字字誅心，無恥之尤，竟敢以雪姐兒為籌碼，行此敲詐勒索的卑劣之事！
李明達只覺一股怒意直衝腦門頂。
但很快，他深吸一口氣，強行將這翻湧的怒火壓了下去。
他深知，憤怒於事無補，唯有絕對的冷靜，方能給予敵人最精準、最致命的打擊。
他再次仔細的從頭到尾看了一遍這封信，再抬起頭來去看一旁已經喝了半壺茶的李明光時，李明達臉上的神色已恢復為平日的沉穩模樣。
李明光見李明達看過了信，就壓低了聲音，湊近李明達，小聲兒的把蔣華派腿子給自家送了信的事兒給說了； 同時，李明光還把李柒柒在家時所說得話，也都一一重複給了李明達聽。
李明達他將那封作為鐵證的敲詐勒索信仔細收好，就對李明光道：“大兄，你且先去尋家客棧稍候，我這就去求見沈縣令。”
公廨之內，李明達對端坐於上的沈縣令深深一揖，禮儀周全，不卑不亢。
“學生李明達，冒昧求見縣尊，實有冤情上陳，懇請縣尊明鑑！”
他的聲音清越，帶著學子特有的持重，卻又隱含著一絲沉痛。
沈縣令對這位院試高居第三，明顯就是前途無量的年輕秀才頗有好感； 他對著李明達和顏悅色道：“致遠（李明達的字）有何冤情，但講無妨。”
李明達雙手呈上了那封皺巴巴的信，對著沈縣令語氣懇切而凝重的說：“學生家中，竟是突遭無賴敲詐！
此人名喚蔣華，乃是學生三姐之前郞婿，因我阿姐與之和離，他便心懷怨恨，竟喪心病狂的以學生年幼的甥女之‘骨血’為名，勒索學生的母親，索要二百兩巨銀！
並揚言，若我阿孃若不應允，便要至義學門前喧譁鬧事，汙學生清譽，毀學生前程，讓學生無法安心備考秋闈！”
說到這兒，李明達他略微停頓，抬眼望向沈縣令，目光清澈而堅定； 他直接將此事從家事糾紛，拔高到了關乎士林尊嚴與地方學風的高度：“縣尊明鑑，此事看似起於學生家事，然此等行徑，實乃公然藐視朝廷律法，踐踏讀書人斯文！
若放任此等刁徒肆意敲詐有功名之學子，則我大隆朝讀書人之體統與尊嚴何在？
吳縣士子潛心向學、砥礪品行之風氣何存？
長此以往，必使莘莘學子心寒，恐非地方之福！
學生懇請縣尊，秉公執法，嚴懲此獠，以正視聽，以儆效尤，還我吳縣士林一個朗朗乾坤！”
沈縣令接過信件，越看臉色越是陰沉。
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