二月十一，酉（you）初（17:00），貢院大門在沉重的吱呀聲中緩緩開啟。
苦熬了三天的舉子們如潮水般湧出，他們大多面帶倦色，腳步虛浮。
有人低頭沉思，有人搖頭嘆息，也有人強作鎮定，眼神中卻難掩焦灼。
李明達混在人群中走出了貢院的大門，三天的殫精竭慮，加上心頭的重壓，讓他此刻只想儘快回到那個有李柒柒他們的小院兒； 他只想和自己的親人呆在一處，哪怕只是喝上一口熱水，安靜的待一會兒就也好。
他剛下臺階，目光在摩肩接踵的人群中搜尋李家人的身影。
忽然，斜刺裡一道黑影疾衝而至！
還沒等他反應過來，只覺得天旋地轉，整個人竟被凌空扛起！
“大兄？”
李明達驚呼，看清了來人正是自家大兄李明光。
“老四！別吭聲！咱們走！”
李明光低喝一聲，那常年勞作鍛煉出的膀子結實有力，扛著李明達這麼個人毫不費力； 他腳下一刻不停，轉身就一路小跑，跑到街口，李明光他就一頭扎進了貢院街旁一條狹窄的巷子裡頭去了。
與此同時，趙春娘如同早有默契般的在原地，一手利落的抄起李明達放在腳邊的考籃和書箱，另一手還不忘拉了一把跟著來的李柒柒：“娘！快跟上！”
李柒柒的反應極快，幾乎在趙春娘喊她的的同時就已轉身。
她神色沉穩，目光快速掃過周圍，確認沒有異常目光緊盯，這才隨著趙春娘，腳步迅疾卻不見慌亂的跟在李明光的身後跑。
李柒柒、李明光和趙春娘三人在貢院接人這一切發生在電光石火之間。
他們的動作太快，等附近幾個舉子和來接人的家僕回過神來的時候，他們一家四口已然消失在巷子深處，只餘下幾點揚起的塵埃。
“剛......剛才那是......”
一個舉子揉了揉眼睛。
“好像是有人被扛起來就跑了？”
另一個舉子語氣遲疑道。
“莫不是遇到拍花子的了？
光天化日，貢院門口......”
“不像，那扛人的漢子看著像是自家人，那舉子也並沒有大聲呼喊，旁邊還有一個年歲大的婦人跟著......”
人們議論了幾句，很快就被新出來的舉子或尋到自家親人的喜悅衝散，這點小小的插曲並未引起太大的波瀾。
然而，就在貢院大門斜對面的一家茶樓的二樓雅間，窗戶微微開著一道縫隙。
一名身著青色常服、面容精幹的中年男子，他臉色鐵青的正死死盯著李明達方才出現又消失的位置看。
他正是太子的心腹，東宮屬官，詹事府右春坊右中允（正六品，官職），陳琮（cong）。
奉太子之命，他早早帶人守在此處，務必“請到”那位名叫李明達的舉子。
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