二月十二，卯時三刻（5:45）。
貢院門前依舊排著長龍，只是這一次，隊伍中的氣氛明顯有些異樣。
許多目光，或明或暗，或好奇或探究，都似有若無的飄向隊伍中那個穿著舊棉袍、面色平靜的青年舉子——李明達。
李明達的脊背挺得筆直，目光平視前方，面無表情，彷彿他感受不到那些灼人的視線。
只是他緊抿的唇線和袖中微微握拳的手，就還是洩露出了他內心中的緊繃。
李柒柒、李明光、趙春娘三人站在街口外的人群之中，全都沉默著看向前方。
李明光魁梧的身軀下意識的擋在李柒柒和趙春孃的身前，他的眼神看著前方的李明達，眼中全是焦灼； 而趙春娘她緊攥著自己個兒的衣角，手心裡頭全都是汗； 至於李柒柒，她雖是抬頭看向前方，實則五感全開，捕捉著周圍一切細微的動靜。
“搜身，下一個。”
兵丁的聲音將隊伍之中李明達的思緒拉回。
他昨兒個傍晚沒有回登州府的會館，而是被李明光扛回了他們在會館後頭的民居之中租住的小院兒裡頭去了。
當夜，李柒柒多餘的話沒說，只對他說了一句——老四，考完會試，娘全都告訴你！
所以，他好好的睡了一覺，這就又來考試了。
同時，李明達他心裡也明白，李柒柒先不告訴他是對的。
否則，他哪裡還有心思來參考。
這會子，李明達聽著兵丁的話走上前，解開衣袍，動作從容。
負責查驗的兵丁顯然得了吩咐，檢查得雖是格外仔細，但並未過分刁難。
整個過程，李明達面沉如水，配合著抬手、轉身。
直到檢查完畢，他提起考籃書箱，邁步走向貢院大門，自始至終，再沒有旁人出來干擾什麼。
踏入貢院大門的那一刻，李明達他能清晰的感覺到，在他的身後，有無數道目光全都聚焦在了他的身上，如同芒刺在背。
然而，更煎熬的還在門內。
狹小的號舍，這一次彷彿變成了透明的牢籠。
他能感覺到，偶爾有巡場的考官，腳步都會在他的號舍附近有意無意的放慢，他們的目光隔著柵欄的縫隙掃射進來。
同排或對面的舉子，也常在他不經意抬頭時，撞上對方來不及收回的好奇打量。
李明達坐在號舍內閉了閉眼，將所有的干擾強行摒除。
他鋪開試卷，筆尖落下，他不再去想太子莫測的態度，不再去想門外家人的擔憂。
他的世界裡，只剩下眼前的試題，聖賢的微言大義，經世濟民的策問方略。
他知道，自己必須考好。
這不僅關乎前程，或許更是未來面對任何風浪時，是他最堅實的底氣。
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