阮東方裝出一臉驚愕的樣子，牛進波語氣急切地道，“陳主任，你犯不著這麼較真。不就是道個歉嗎？忍一時風平浪靜。再說了，馬曉紅她自己都差點答應了，您為了她把自己搭進去，不值得啊！”
陳光明抬起頭，眼神銳利地看著牛進波，反問他：“進波，你還記得咱們在大山鎮的時候嗎？那次在茅山金礦，當棍棒差點砸到你頭上的時候，我是不是替你擋下來了？”
牛進波愣了一下，點了點頭：“當然記得，這事我牛進波記一輩子。”
“那時候，你們是我的戰友。”陳光明語氣放緩了些，卻依舊堅定，“現在到了開發區，馬曉紅也是我的下屬，是我的戰友。難道就因為她是個女人，我就要區別對待，不管不顧嗎？”
“我……”牛進波被問得啞口無言，張了張嘴，卻一句話也說不出來。
阮東方聽著，臉上露出一絲不悄，他心裡卻在想，你陳光明說得如此大義凜然，還戰友......別是戰鬥到床上的戰友吧！真虛偽！
你這話，也就騙騙牛進波罷了，還想來騙我，沒門兒！
你既然有志氣，那我就激激你，成全你！
阮東方隱藏起那絲不屑，轉為欽佩的表情，“陳主任說的對！為了同事，為了戰友，咱們當領導的，必須頂在前面！”
“陳主任，我支援你，咱們頭可斷，血可流，氣節不能丟！堅決不給飲料大王去道歉，出了事，我和你一起擔著！”
牛進波看著陳光明，回憶著去年在金礦那一幕，他明白了，明白了陳光明的堅持——在陳光明心裡，只要是一心一意跟著他乾的人，不管是誰，他都會護著，這無關性別，無關對錯，只關乎“戰友”二字的分量。
這番對話，恰好被站在門外的馬曉紅聽了個正著。她本來是想找陳光明，為之前的事情道歉，沒想到剛走到門口，就聽到了牛進波的勸說和陳光明的回應。
陳光明的話像一股暖流，瞬間湧遍了馬曉紅的全身，也讓她羞愧得無地自容。她想起自己為了前途差點妥協，想起陳光明為了保護她動手打人，想起陳光明寧願拒絕縣委的安排、承擔處分，也不願意為了大局犧牲她的尊嚴。感動之餘，更多的是深深的愧疚——是她給陳光明惹了這麼大的麻煩，現在還讓陳光明因為她陷入兩難的境地。
“或許，是我應該做決斷的時候了......”馬曉紅緊咬著嘴唇，思索片刻，毅然決然地走了。
陳光明在房間裡踱著步，思考著當前的形勢。現在看來，來自省裡和市裡的壓力，已經讓縣裡頂不住了。
陳光明又想到，既然楊濤的告狀信到了省裡，秦向陽必然會看到，乾脆早早給丁之英打個電話，說明情況，省得讓她擔心。
但陳光明打了丁之英的電話，卻怎麼也打不通。打秦向陽的，也是如此。
陳光明不知道的是，此時的丁之英和秦向陽正在從省城到京城的飛機上。
飛機落地後，丁之英和秦向陽便向外走去，跟在他們身後的，還有幾名相關隨行人員。
此次來京，秦向陽是來參加國家防災減災救災委員會會議，丁之英很久沒回京了，便和他一起回來。
東海省駐京辦主任胡春生已經在等著秦向陽，見面剛寒暄了幾句，一個體格健壯的中年男子便走了過來。
秦向陽見了，很是驚訝，問道，“曲大哥，你怎麼來了？”
這位曲大哥，便是丁老爺子的司機曲寧方。
曲寧方恭恭敬敬地道，“丁主任，秦省長，丁老吩咐，請您和秦省長先過去一趟。”
丁之英與秦向陽對看了一眼，沒想到老爺子竟然要先見他們。
秦向陽便對胡春生道，“你把他們送去酒店，我回家一趟，再去和你們會合。”
一個半小時後，車子緩緩駛入那幢四合院。秦向陽與丁之英下車，風兒裹挾著草木清香撲面而來，二人徑直步入中堂。
一抬眼，秦向陽便看見丁義正端坐在堂中那張紫檀木太師椅上。老人身著一件藏青色綢緞唐裝，脊背挺直如松，雙手沉沉按著烏木柺杖，柺杖底端的銅箍在燈光下泛著冷光，面色肅穆如鑄鐵，渾身上下透著一股久經權柄的威壓。
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