我站在沙盤前，手指輕輕劃過那片標註著“北境哨所”的區域。林昭正站在一旁，神情專注地等待我的下一步指令。
遠處傳來急促的腳步聲，趙烈滿身塵土衝了進來，手中握著一支斷裂的箭矢，箭羽上沾著血跡，還未乾透。
“主公！”他喘著粗氣，“敵軍突襲北境哨所，燒燬瞭望塔，殺我守軍七人，趙某拼死突圍，才帶回訊息。”
整個議事廳瞬間陷入死一般的寂靜。
陳虎猛地拍案而起，怒吼道：“哪國的狗膽敢挑釁玄啟？！”
“是寒霜國。”趙烈咬牙切齒，“他們打著‘邊界爭議’的旗號，卻在清晨時分突然發難，根本不給談判機會。”
徐逸皺眉道：“寒霜國向來謹慎，怎會貿然出兵？更何況……”他頓了頓，目光掃過我，“他們選的時間太巧了，正是我們內部改革初見成效、舊貴族反彈最激烈的時候。”
我緩緩站起身，心頭一片冰冷。果然，敵人不會給我們喘息的機會。
“調閱邊防佈防圖。”我下令。
很快，一幅巨大的羊皮地圖被鋪展開來。寒霜國與玄啟的邊境線蜿蜒如蛇，而這次遭襲的哨所，正好位於一處山口要道。
“這地方……”我眯起眼，“他們怎麼會知道那裡是我們防線最薄弱的一環？”
“除非……”徐逸低聲道，“有人洩露了情報。”
趙烈立刻請命：“屬下願帶三百精騎，連夜趕往前線設防。”
“不行。”我搖頭，“你現在是唯一能確認敵情的人，我要你留下，協助審訊俘虜。”
趙烈愣住，隨即點頭。
我轉頭看向陳虎：“你即刻點兵三千，先赴北境，穩住第一道防線。”
“得令！”陳虎大步離去。
“徐先生。”我又看向謀士，“城中流言未止，學堂火案餘波仍在。你要儘快撰寫《安民書》，安撫民心，同時派人查清那些散佈謠言者的背後之人。”
“明白。”徐逸頷首。
“至於礦洞異象……”我低頭看著手中的金屬殘片，它在晨光下微微震動，彷彿回應著某種召喚，“繼續封鎖礦區，派學者深入研究，不得有誤。”
三日後，前線傳回訊息：寒霜國大軍已越過邊境，設立三道營壘，並向我方發出最後通牒——要求玄啟交出“戰車改良技術”，並承認其對北境三村的主權。
全城譁然。
坊間傳言再起，甚至有人說：“學堂教的是妖術，才會引來天災人禍。”
更有甚者，在街頭懸掛黑幡，高呼“玄啟將亡”。
我親自巡視前線，登上城牆，看到士兵們雖面露疲憊，但眼神堅定。
我拔出佩劍，指向北方。
“他們以為我們會退縮，因為他們不瞭解玄啟。”
“玄啟不是靠血統繼承的王朝，而是由無數個像你們一樣的人，用骨血築起的家園！”
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