箭矢擦肩而過的瞬間，我已翻滾至一旁樹後，短刀橫握於胸前。敵人不止一人，林間黑影閃動，殺意如針般刺骨。
“圍住他們！”一聲低喝從林中傳來，聲音陌生卻帶著幾分刻意的壓迫感。
我迅速掃視四周，五名影衛呈扇形散開，火摺子與短弩在晨曦下泛著冷光。敵方人數不明，但動作訓練有素，顯然是精銳中的精銳。
“昭帥那邊不能出事。”我低聲對身旁的影衛頭目說道，“你帶兩人先撤，把情報送回去。”
他點頭，正要行動，卻聽“嗖”的一聲，一支火箭劃破天際，在我們頭頂炸裂成耀眼的紅焰！
“動手！”對方終於不再隱藏意圖，數道身影如鬼魅般撲來。
我怒吼一聲，迎面撞向最近的黑衣人，短刀劃過一道弧線，直取咽喉。對方格擋及時，刀刃相交發出刺耳的金屬聲。
戰鬥爆發得迅猛，樹林中瞬間陷入混戰。我以一敵二，步步緊逼，藉著地形優勢不斷遊走，尋找突破口。每一擊都力求致命，每一次閃避都差之毫釐。
“你們是誰派來的！”我在廝殺中厲聲質問。
無人回應，只有刀鋒破空的聲音作答。
終於，我抓住一個機會，一刀挑飛對方兵刃，順勢一腳踢在其胸口，將他踹入灌木叢中。回頭一看，兩名影衛已經倒地不起，血染黃土。
“頂住！”我大喝，揮刀斬斷一名敵人脖頸，鮮血噴灑在臉上。
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲，塵土飛揚，數騎衝破林霧疾馳而來，為首者正是陳虎的副將周烈！
“徐先生！我們接到信鴿傳令，立刻趕來了！”他一邊喊，一邊策馬衝入戰場。
援軍到來徹底扭轉局勢，黑衣人見勢不妙，迅速撤退，消失在密林深處。
我喘著粗氣，抹去臉上的血跡，看著地上幾具屍體，眉頭緊鎖。
“這些人……不是寒霜國的人。”周烈蹲下檢視其中一具屍體，“服飾上沒有標識，武器也非正規軍配備。”
“是刺客。”我沉聲道，“專門為了截殺我們而來。”
我取出懷中的機關核心與卷軸殘頁，確認無損後才鬆了口氣：“必須儘快返回臨川城。”
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回到臨川城已是三日後。
城門高懸，旌旗獵獵。陸昭一身銀甲立於城樓之上，目光如炬，迎接我們的歸來。
“情況如何？”他開門見山。
我把機關核心與卷軸殘片遞上，簡明扼要地彙報了天機閣內的發現，並提及途中遭遇的伏擊。
“看來有人比我們更早察覺到了神器的異動。”陸昭聽完後神色凝重，“而且，他們的目的絕不僅僅是阻止我們獲取情報。”
“昭帥懷疑……”我試探性地開口。
“他們在佈局。”陸昭緩緩說道，“一場更大的局。”
他轉身望向遠方，城外田野荒蕪，百姓流離失所，戰火雖熄，百廢待興。
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