玄啟軍營地的號角聲尚未完全消散，山谷邊緣的黑影已悄然浮現。
我策馬衝入谷口時，風裹著塵土撲面而來。鷹隼隊的小隊成員正圍在一名重傷士兵身旁，那人身上的鎧甲已經碎裂，臉上滿血汙與驚懼。
“將軍……”他聲音嘶啞，“他們不是人……是影子……”
我蹲下身，握住他的肩膀：“什麼影子？說清楚。”
“那些黑影……會動……會說話……它們念著奇怪的咒語，然後……然後我們的武器就失效了……”
我眉頭緊鎖，抬頭看向孫武幻影。他眼神凝重，緩緩點頭，似乎印證了我的猜測——這不是普通的敵軍殘黨，而是終焉教團留下的術士遺毒。
“帶回營中救治。”我下令，“其餘人封鎖山谷，任何人不得靠近。”
話音未落，遠處又傳來一陣騷動。陳虎騎馬疾馳而來，滿臉怒意。
“將軍，又來了幾個自稱工匠的人，但他們的手太乾淨了！”他吼道，“一個鐵匠的手怎麼可能沒有繭！”
我站起身，目光冷峻：“帶我去看看。”
營帳外，幾名身穿粗布衣裳的男子被五花大綁地押在地上。他們神情緊張，卻強作鎮定。
“你們從哪來？”我冷冷問道。
“青川城……聽說這邊重建，我們特地趕來投奔。”一人答道。
“青川城？”我冷笑一聲，“那裡三個月前就被赤焰屠過，現在只剩焦土。”
那人臉色一變，還想辯解，卻被陳虎一腳踹倒。
“說吧，誰派你們來的？”
沉默片刻後，其中一人終於開口：“是……是我們國師大人，讓我們混進來，毀掉糧倉和水源……”
我眼中寒光一閃：“你們國師是誰？”
“不……不知道……我們只是小人物……求您饒命……”
“帶走。”我對鷹隼隊員下令，“嚴加審訊，我要知道他們的全部計劃。”
夜幕降臨，火把映照著新建的臨時工事。工匠們正在修復橋樑與城牆，空氣中瀰漫著木屑與泥土的氣息。
徐逸走來，手中拿著一份名單：“將軍，今日又有十幾名學者、醫師抵達，還有幾位鐵嶺來的機關匠師。”
“很好。”我點頭，“安排他們住下，明天親自接見。”
“你真的要親自見他們？”他略顯驚訝。
“當然。”我望向遠方仍在冒煙的廢墟，“這些人，才是這片土地真正復興的希望。”
翌日清晨，陽光灑在剛搭起的議事廳上。陸陸續續有人才到來，他們有的揹著行囊，有的帶著工具，眼中充滿期待。
我站在門口迎接，一一握手，詢問來歷與專長。
“鐵嶺機關師李鐵山，擅長製造攻防器械。”一位身材魁梧的老者抱拳。
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