我站在城牆上，夜風呼嘯著刮過臉頰，戰袍被吹得嘩啦作響。趙硯站在我身邊，眼睛一直盯著遠處那片黑壓壓的山林。
“大人，我們已經派了三隊人追。”他低聲說，“但他們動作太快，估計……”
“他們不會跑遠。”我打斷他，語氣不重，但透著一股冷意，“他們是來送信的。”
趙硯愣了一下，然後反應過來。那兩個探子根本不是來刺探軍情的，而是故意被抓，用死來傳話。這是對方設下的心理陷阱，想讓我們亂了陣腳。
“七國聯盟。”我喃喃自語，手摸著懷裡的銅牌，“終於要動了。”
趙硯沉默了一會兒：“我們現在就動手？”
我搖頭：“不急。先讓他們以為我們在慌。”
……
第二天一早，議事廳裡坐滿了人。
徐逸、陳虎、趙硯，還有幾位主將和謀士都到了。氣氛沉悶，大家都明白事態嚴重。
“昨晚的事，你們都知道了。”我掃了一圈，聲音穩當，“七國聯盟打算在秋狩大會上動手，目標是我們。”
“秋狩大會？”一個將領皺眉，“那是各國談生意講外交的地方，他們敢動刀？”
“不是動刀。”徐逸緩緩開口，“是攪局。只要場面一亂，各方勢力都會插手，局面就收不住了。”
“而我們，就是首當其衝的犧牲品。”我說完，把賬本拍在桌上，“南境商會那些異常交易只是個開始。他們的真正意圖，是拖垮我們的經濟，再配合軍事突襲，一口氣打垮我們。”
陳虎握緊拳頭：“那就讓他們嚐嚐機關獸的厲害！”
“衝動沒用。”徐逸冷靜地提醒，“我們需要的是情報，是策略。”
“我已經安排暗哨加派人手。”我說，“但這還不夠。我們要主動出擊。”
徐逸點頭：“正好我也聽到點風聲——北邊幾個小國最近頻繁接觸寒霜國，甚至有使者私下往來。”
“看來不止寒霜國。”我站起來，“這是一場風暴，正往我們頭上壓。”
趙硯低聲問：“那我們現在怎麼辦？”
我看向窗外，心裡已經有了決定：“先穩住內部，同時派出使者，試探各國態度。另外，讓工坊加快機關獸的生產，軍械司也要做好戰備調整。”
陳虎一拍桌子：“總算能動真格的了！”
徐逸卻還是冷靜：“但有一點必須注意——這場風暴背後，可能有人在推波助瀾。”
“誰？”
“還不清楚。”徐逸慢慢說，“但我懷疑，朝堂上那些老狐狸，未必只是看熱鬧。”
我點頭：“所以，我們必須比他們快一步。”
……
幾天後，南境商會的一份賬冊悄悄送到我手裡。上面記錄了大量的異常交易，牽扯好幾個國家，有些甚至連我們都沒怎麼打過交道。
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