邊境急報傳來時，我正站在冶煉坊前，看著新式熔爐噴吐出的烈焰。火光映在鐵水裡，折射出金紅交錯的紋路。這是智匠堂最新的成果——效率提升三成，燃料消耗降低兩成。
“寒霜國主力調動？”我眯起眼，將手中的圖紙捲起，轉身看向傳令兵，“可有進一步情報？”
“回主公，前鋒已抵達黑石嶺，數量約五千騎兵。”
陳虎聞訊趕來，盔甲未卸：“主公，是否立即調兵？”
我沉吟片刻，抬手示意他稍安勿躁：“先不急。我們剛完成軍功評定改革，將士們士氣正盛，但戰備物資尚未完全到位。若貿然迎敵，反倒落入對方節奏。”
徐逸也趕到現場，神色凝重：“主公所言極是。目前最要緊的是查明敵軍意圖。若只是試探，我們按兵不動；若是全面進攻，則需提前部署。”
“好。”我點頭，“立刻派遣斥候深入敵境，務必摸清其兵力、行進路線及後續動向。同時通知各城加強戒備，尤其是糧道與關隘。”
——
接下來的三天，我親自坐鎮軍務司，指揮排程各方資源。
智匠堂加班加點趕製新式弩機，以替換舊式弓弩；戰術協同機制首次啟用，謀士堂連夜制定多個應對方案；監察司則嚴查後勤賬目，確保每一份糧草、每一支箭矢都落到實處。
然而，正當我全神貫注於備戰之時，一封來自工部的密報讓我皺起了眉頭。
“主公，科研團隊在新型火藥配方的研發上遇到瓶頸，連續三次實驗失敗，損失不小。”
我放下密報，起身走向工部試驗場。
遠遠便聽見一陣低語聲，夾雜著金屬碰撞與粉末摩擦的細微響動。走進大廳，只見數十名工匠圍在一張長桌旁，神情凝重。
“情況如何？”我開口問道。
一名年長的智匠抬起頭，面色沉重：“主公，我們嘗試了多種配方，但爆炸威力始終不穩定，要麼過猛炸膛，要麼太弱無法破防。”
我走到試驗檯前，拿起一塊殘留的試樣碎片，仔細觀察。
“問題出在反應速率控制。”我緩緩說道，“我們要的不是單純的大威力，而是可控的、穩定的爆破效果。”
一名年輕匠人忽然開口：“主公，屬下有個想法……或許可以加入某種緩釋材料，讓火藥燃燒速度更均勻。”
眾人目光投向他，有人露出質疑之色。
“說下去。”我鼓勵道。
那年輕人嚥了口唾沫，繼續說道：“屬下曾在古籍中讀到，有一種礦石粉末，遇熱會緩慢釋放氣體，或許能用來調節火藥的燃燒速度。”
“哪種礦石？”我追問。
“名叫‘赤雲砂’，產自西南山地。”
我眼神一亮：“立刻派人前往採集樣本。另外，召集鍊金師協助分析成分，看看能否提取出有效成分。”
——
幾日後，赤雲砂樣本送到，試驗隨即展開。
然而，新的問題又出現了。
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