寨外密林裡，幾十號牛家村鄉親縮在樹後，心都提到了嗓子眼。刀鋒寨方向，刀劍碰撞聲、慘叫聲斷斷續續飄來，每一聲都揪著眾人的心。
牛叔攥著柄沉甸甸的砍刀——那是之前剿小股土匪時繳獲的，身旁還押著三個被反綁雙手的趙四三人，由兩個壯年人盯著，指節發白，頻頻望向寨門：“這麼久了，咋還沒信兒？”
“村正，楊神仙不會吃虧吧？”
“別瞎想！”一個老漢轉頭說，“神仙小哥有仙家手段，對付土匪還不是手到擒來？”
眾人點頭，卻仍忍不住焦慮，有人攥緊了手，有人盯著寨門方向，連眨眼都不敢。
就在這時，一道怪模怪樣的黑影從寨門裡竄了出來——那輪廓跟常人穿著截然不同，渾身鼓鼓囊囊的，像裹了層雜草，在夜色裡幾乎和山林融為一體。他就站在寨門外的空地上，扯開嗓子喊：“牛叔！勝利啦！我們打勝啦！”
喊完怕裡面有動靜，又快速竄回了寨門內。
密林中瞬間爆發出壓抑的歡呼，鄉親們懸著的心落下大半，互相擁抱、抹淚，嘴裡念著“楊神仙厲害，我就知道能打贏”。牛叔轉頭叮囑盯土匪的壯年男人：“走…”
隨後高聲道：“大家別亂，跟著我進寨！”人群懷著期盼，攥著手裡的傢伙，押著三個土匪，快步朝刀鋒寨走去。
進了寨門，滿地匪屍和被捆在曬穀場角落的七個活口讓鄉親們愣了愣，加上剛押進來的三個，一共十個土匪俘虜，被集中看管起來。更引人注目的是一旁縮著的11個衣衫襤褸的山民，還有圍在楊毅身邊的民兵們。
“娃們！”幾個中年漢子率先衝上去，扒著自家小輩上下打量，聲音發顫，“有沒有受傷？”
民兵娃們笑著搖頭：“就擦破點皮，啥事兒沒有！”
長輩們這才徹底鬆了口氣，眼眶發紅地拍著娃們的肩膀。楊毅身上沾了點塵土，卻脊背挺直，先朝著被土匪劫掠來的山民們溫和開口：“各位鄉親，土匪已經被剿滅了，你們安全了。”他指了指西側一間乾淨些的木屋，“今晚先去那邊歇著，吃點東西補補力氣，有啥傷也先處理下。”
村民們聞言，臉上露出劫後餘生的慶幸，紛紛道謝。楊毅又補充道：“今天你們先好好休息，想走的我不攔著，會給你們準備些乾糧路上用；要是願意留下，我明天有件事跟你們商量，或許能讓咱們往後都有安穩日子過。”
安撫完山民，楊毅才轉向牛家村的鄉親，笑著說：“咱們也都安頓下來吧休息一夜再說。”
夜色漸濃，一天的奔波作戰讓大家早已疲憊不堪——剛進寨子時，青壯年們順手清理了東側兩間空置的木屋，把裡面的雜物歸攏到角落，鋪上新抱來的乾草，村民們挨著牆角就打起了哈欠，不少壯年也面露倦色。
楊毅正盤算著安排兩人一組輪換看守土匪，武奎和牛蛋就率先站了出來，眼裡還閃著勝利後的興奮勁兒：“楊哥！我們倆今晚激動得睡不著！讓其他人先歇著，我們來守夜！”
兩人今天作戰都格外突出，精氣神比旁人足得多，楊毅見狀點頭同意，又叮囑道：“行，但記住別打罵俘虜，咱們不虐待旁人。”他指了指曬穀場門口那間擋風的草棚，“把那十個土匪都綁到草棚的柱子上，遠離咱們休息的地方，既安全又能擋擋夜風。”
武奎和牛蛋立刻應聲，找了結實的繩索，將十個土匪挨個反綁在草棚柱子上，確保他們動彈不得，只叮囑他們不準喧譁。楊毅又給兩人遞過去兩把繳獲的長槍和兩把砍刀：“守在草棚旁邊，既能盯著他們，又能照看寨門，後半夜要是困了，就去木屋叫旁邊的牛四，牛壯換班，別硬扛。”
“放心吧楊哥！”武奎和牛蛋攥著武器，眼神亮堂，守在草棚旁，偶爾低聲聊起今天打仗的驚險時刻，難掩興奮。
其餘鄉親也終於鬆了口氣，青壯年們跟著楊毅翻出土匪寨裡的黑色餅子餅和清水分發下去，大家匆匆墊了墊肚子，就各自鑽進鋪好乾草的木屋，很快就睡著了，木屋區很快響起均勻的呼吸聲。
楊毅靠在寨門巨石上，看著草棚旁值守的武奎、牛蛋，再看看木屋區安靜休息的鄉親，鬆了口氣——
群山在夜色中沉默，這座易守難攻的寨子，往後就是我楊毅新的落腳點了。明天還要清點物資、探山洞、清屍體、還要和村民們商議後續，事情雖多，但此刻，火把下一張張帶著希望的臉，讓他知道一切都值得。
夜色漸深，寨子裡只剩武奎和牛蛋偶爾的低語、民兵值守的腳步聲，以及鄉親們安穩的呼吸聲。楊毅找了個乾燥角落坐下，閉目積攢明天忙碌的力氣。
