楊毅眉峰一挑：“多少人？”
“約莫兩百多號，帶了刀盾和弓弩，看著來勢洶洶。”大虎喘了口氣，“探子還說，領頭的是個參軍，路上已經在問周邊塢堡‘哪個囤糧多’，指名要找咱們寨子！”
楊毅指尖摩挲著掌心老繭，神色沉了沉，看向大虎：“若真宰了這些官兵，後果是什麼？”
大虎臉色驟白，結結巴巴道：“那、那就是謀反啊！官府會派兵圍剿的！”
楊毅盯著他眼：“讓你反，你敢嗎？”
大虎猛地挺直腰板，咬牙道：“恩公，您怎麼安排，我就怎麼幹！”
楊毅抬手拍了拍他的肩膀，語氣緩了些：“沒事，我就是問問。實在逼得太緊，再往這方面想。”他轉頭望向門外枯黃的野草，眉頭擰起，“只是這官府實在不靠譜，把百姓逼得流離失所，我看著心煩。”
楊毅帶著大虎、武馳踏上新築的外城牆——夯土牆體緊實如鐵，五米寬的城頭足以容兩隊人並行，七八米高的牆面直聳天際，外側還砌著一米五高的垛牆，凹凸錯落的垛口既擋矢石又能掩護身形，杜絕失足墜落之險。城頭立一座方形城樓，飛簷翹角雖未施彩繪，卻透著雄渾氣勢，樓內可供士兵歇腳避雨，四面瞭望口與射孔交錯，數里內的風吹草動皆能盡收眼底。
早在探子傳回“官兵奔寨子而來”的訊息時，往日從邪穀城逃出來的老兵們便已全員集結。此刻他們沿著城頭列隊而立，腰間佩刀寒光閃爍，手中長矛如林般豎起，目光銳利地掃視著遠方官道。腳步聲早已停歇，整座城頭鴉雀無聲，唯有風掠過垛牆的嗚咽聲，老兵們緊繃的身形與嚴整的佇列，讓這座本就壁壘森嚴的城防更添幾分肅殺，透著一股不容侵犯的威武之氣。
眾人在城頭足足等了將近半個時辰，楊毅倚著垛牆來回挪了挪腳，連日操勞加上久站不動，腳掌早已發麻。他低頭揉了揉酸脹的小腿，抬眼再望時，遠方官道忽然揚起漫天塵煙，滾滾黃霧如潮水般朝著寨子快速逼近，馬蹄聲、兵刃碰撞的脆響順著風勢隱隱傳來，越來越清晰。
塵煙漸散，兩百餘官兵在城下勒住戰馬，佇列鋪開如長蛇，刀盾弓弩在陽光下泛著冷冽寒光。領頭的參軍身著青色官袍，腰間佩刀，拍馬出列，仰頭望向城頭，語氣倨傲如舊：“此寨主事者何在？刺史大人有令，即刻繳出五百石糧食，可保寨中平安；若敢抗命，踏平此寨！”
話音未落，隊伍後排的兩名百夫長忽然瞳孔驟縮，目光死死定格在城頭——大虎身著粗布勁裝，立於垛牆之後，輪廓分明的臉龐上，還帶著當年邪穀城少主的幾分影子；他身旁的武馳與幾位老兵，正是當年一同守過城的舊部，額角的疤痕、握矛的姿態，皆是刻在記憶裡的模樣。
“大虎公子？！真的是你？” 城下左側百夫長猛地勒緊馬韁，聲音因激動而發顫，忍不住向前探出半個身子。
右側百夫長也雙目圓睜，目光掃過城頭的武馳，又落在幾位老兵臉上，喉結重重滾動：“武馳兄弟！還有張老憨、李大牛！你們……你們都還活著？”
城頭上，武馳先是一怔，隨即認出了兩人，攥著長矛的手微微鬆開，高聲回應：“王百夫長、劉百夫長！是我們！當年城破後，沒想到還能再見到你們！”
大虎望著城下兩張熟悉的面孔，眼眶微微發熱，俯身扶著垛牆朗聲道：“王大哥、劉大哥，別來無恙！我還以為……以為舊部都已離散無蹤了！”
幾位老兵也紛紛上前，對著城下揮手喊話，聲音裡滿是重逢的驚喜與感慨。一時間，原本劍拔弩張的城前，竟被這突如其來的重逢攪亂了氣氛，官兵佇列裡響起陣陣竊竊私語，連那倨傲的參軍都皺起了眉頭。
楊毅看著城上下突然熱絡起來的場面，整個人都蒙了——敢情這來的官兵裡，竟全是大虎的老熟人？他迅速反應過來，伸手將大虎拉到城樓邊，壓低聲音道：“大虎，這可是個好機會，咱把他們全收編了！”
大虎眼睛瞬間亮得驚人，臉上滿是按捺不住的狂喜，狠狠點頭：“好！太好了！”他攥緊拳頭，語氣帶著幾分狠厲，“那參軍如此囂張，咱就把他騙進寨裡，直接扔糞坑漚肥去！”
楊毅挑眉，追問了一句：“其他兩百多官兵，你能擺平嗎？”
大虎拍著胸脯，底氣十足道：“恩公放心！王大哥、劉大哥還有這些弟兄，當年都是跟著我爹和我守邪穀城的，感念舊情，又不滿官府欺壓，我去說幾句，他們肯定願意歸順！”
楊毅一聽，眼睛頓時亮了：“行，有門！這事兒你別管了，我來忽悠他進城！”
他轉身走到垛牆前，臉上瞬間堆起滿面笑容，對著城下揚聲喊道：“哎呀，參軍大人！路途遙遠，您和弟兄們辛苦了！”
城下的參軍聞言一愣，顯然沒料到對方態度這般恭敬。楊毅趁熱打鐵道：“大人要五百石糧食？好說好說！都是熟人，我給您湊一千石！糧食沉重，寨外不好交割，您快帶著弟兄們進寨歇息，咱邊吃邊喝邊清點，來來來，快請進！”
參軍被這突如其來的“爽快”衝昏了頭，臉上倨傲更甚，哈哈大笑道：“算你識相！”說罷一揮手，“弟兄們，隨我進城！”
城門緩緩開啟，參軍帶著官兵大搖大擺地踏入寨中。城門口，武馳領著一眾邪穀城老兵早已等候，雙方一見面，當即拋下兵刃相擁在一起，拍肩捶背，說著分離後的境遇，親熱得如同家人團聚，場面熱鬧非凡。
楊毅悄悄拉了拉大虎的衣袖，壓低聲音道：“你先過去找兩個百夫長，就跟他們說，我要宰了那個參軍。看看他們的意思，要是沒問題，你就給我點個頭。這人太囂張，我想先戲弄一番，再送他上路。”
