日頭初升，金色晨光漫過神仙山的山脊，將整座神仙寨鍍上一層暖輝。誰能想到，不過一個半月前，這裡還是土匪盤踞的荒僻刀鋒寨，如今卻已是人聲鼎沸、煙火鼎盛的興旺之地——“活神仙”楊毅的名頭，搭配每日不輟的舍粥善舉，讓方圓百里的逃難百姓、落魄工匠絡繹不絕地投奔而來，短短數十日，寨中人口便從最初的數百人暴漲至兩千有餘，還在持續增加中。
城頭那面繡著“帥”字的杏黃大旗依舊獵獵作響，下方的夯土城牆早已築牢，此刻正有壯丁在外側加固垛口。寨內街巷縱橫，兩旁商鋪鱗次櫛比，最惹眼的便是牛大叔的陶器鋪：門口碼著一排排粗陶碗、細陶壺，內壁光滑、釉色均勻，牆角還堆著專為漚肥設計的陶缸，不少村民正圍著挑選；隔壁的竹編攤也熱鬧非凡，篾匠師傅手指翻飛，竹條在手中變成結實的竹筐、透氣的竹篩，還有小巧的竹籃，擺得滿滿當當，引得婦人孩子們駐足詢價。
街道上熱氣騰騰，早餐攤的蒸籠冒著白霧，商販高聲叫賣著“雜糧餅、熱肉湯”，香氣混著竹編的清潤、陶器的土腥，釀成獨屬於神仙寨的煙火氣。最南邊的集市旁，近百米長的茅房乾淨整潔，幾名壯丁正推著木車收集汙物，準備送去城外的漚肥場——這是楊毅的法子，既保了寨內潔淨，又能滋養田地，
——這是楊毅的法子，既保了寨內潔淨，又能滋養田地，如今漚肥場的陶缸早已堆得滿滿當當，就等來年開春解凍後，便能用來澆灌新開墾的土地。深冬的寒風捲著碎雪掠過街巷，卻吹不散集市的熱鬧：草編攤前，老匠人編的蒲團、草帽整齊碼放，細密的紋路透著紮實手藝，婦人們挑揀著往懷裡揣；布匹鋪的門簾掀動，粗布、細麻面料掛在木架上，色澤雖樸素卻結實耐穿，掌櫃的正給客人量體裁剪，笑語盈盈。
廟前的香火終年不熄，即便天寒地凍，仍有香客裹著厚衣前來祭拜，嫋嫋青煙在冷空氣中緩緩升騰，與戲臺方向傳來的鑼鼓聲交織。戲臺上正演著忠義故事，演員們唱腔洪亮，臺下觀眾裹著棉襖看得入神，喝彩聲、掌聲穿透寒風；不遠處的學堂裡，孩童們的讀書聲朗朗上口，窗欞上結著薄冰，卻擋不住清亮的嗓音，透著生生不息的暖意。
西側校場上，三百餘名士兵身著厚實的冬裝，正列隊訓練。昔日的民兵與歸順的官兵並肩而立，劈刺、佇列、攻防演練有條不紊，撥出的白氣在晨光中凝成白霧，吶喊聲震天動地。這些士兵平日裡兼顧基建，加固房屋、修繕道路、修整城牆，閒時便抓緊訓練，短短一個半月，已練就一身結實筋骨與默契配合，眼神中透著悍勇之氣。
楊毅身著那件標誌性的B52羊皮襖，厚實的皮毛將深冬的寒風擋在體外，身後緊緊跟著壯碩的小黑，毛髮油亮，步伐沉穩。劉月、劉月兒和小藍亦步亦趨地跟在身旁，而當初的小上彪早已長成一隻威風凜凜的大猞猁，耳朵尖上的一撮黑毛像雷達般靈敏，眼神銳利，卻偏生養出一副頑劣流氓的性子。
它半點沒有猛獸的沉穩，一會兒叼著片乾枯的樹葉，在雪地上滾得四腳朝天，揚起細碎的雪沫；一會兒又突然躥到城頭的垛牆上，爪子扒著牆沿晃來晃去，腦袋朝下探頭探腦，那架勢恨不得真能倒掛著玩個倒立；沒過片刻，又蹦到正在加固垛口的壯丁腳邊，用身子蹭著人家的褲腿，趁人不注意就叼走人家手邊的小工具，惹得壯丁們又氣又笑。楊毅回頭瞪它一眼，它立馬縮著脖子裝乖，可轉眼就又躥到小黑身後，扒著小黑的皮毛往上爬，活脫脫一副天不怕地不怕的流氓模樣。
就在這時，西南方向幾里外的天際突然騰起滾滾濃煙，黑褐色的煙柱直衝天穹，伴隨著隱約的馬蹄聲與吶喊聲，一支規模龐大的部隊正朝著神仙寨的方向全速推進，煙塵瀰漫處，氣勢洶洶如潮水般壓來。
