青袍縣令勒馬停在寨門外，身後的朝廷兵列成整齊方陣，甲冑在陽光下泛著冷光，刀刃出鞘的寒芒直指寨門。為首的校尉上前一步，高聲喊道：“楊毅！郡守大人有令，限你即刻出寨受審！若敢反抗，踏平此寨！”
楊毅站在寨牆上，目光掃過下方的朝廷兵，朗聲道：“大人遠道而來，何必動刀動槍？寨內備有清茶，不如隨我進來詳談，是非曲直，自有分曉。”
縣令眉頭一皺，沉吟片刻，對身邊校尉使了個眼色：“帶十人隨我入寨，其餘人原地待命。”說罷，翻身下馬，跟著開啟寨門的楊毅，大步走進了寨子。
議事廳內，松木桌案上早已擺好熱茶，水汽嫋嫋升起。楊毅抬手示意縣令入座，自己則坐在對面，慕容凌靜立在他身側，眼神沉靜地打量著來人。
縣令剛坐下，便迫不及待地開口：“楊毅，你私養兵馬已是事實，如今寨外那些裝備精良的兵士，若說你無反心，誰會相信？”
楊毅指尖攥緊了桌沿，聲音沉了幾分：“大人，我這寨子裡的都是沒處可去的流民——兩天才能分上一頓稀粥，糧食只夠吊著命，哪有造反的底氣？您也該知道，周邊那些堡主家養的家丁，仗著人多禍害流民是常事，我這些人，不過是護著寨里人不被欺負，從沒踏出寨子半分擾民。怎麼到了我這兒，護著自己人倒成了造反的罪名？”
縣令放下茶盞，聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的無奈：“楊毅，你當真是揣著明白裝糊塗？那些堡主每年給郡守大人送的孝敬可不少，又都勢單力薄，翻不起什麼浪，郡守自然睜一隻眼閉一隻眼。可你不一樣，聚了這麼多流民，又把寨子守得跟鐵桶似的，如今連我的話都敢頂，在郡守眼裡，你早就是個不可控的隱患——不扣你個造反的帽子，他怎麼安心？”
楊毅攥緊拳頭，指節泛白，聲音帶著壓抑的怒火：“那你的意思是，我得把這些給流民的救命糧、救命錢，拿去給州府大人中飽私囊，讓他填滿腰包，才能換得他所謂的‘安心’？眼睜睜看著這些百姓餓死凍死，這樣才叫‘順從’？我真的做不到！”
縣令臉色複雜地別過頭，避開楊毅灼人的目光，語氣裡帶著幾分疲憊：“我沒說讓你不顧流民死活，可這世道就是如此——郡守要的是俯首帖耳的順從，是能攥在手裡的把柄。你硬頂著不低頭，他只會覺得你更危險，到時候不僅你活不了，這些流民也得跟著遭殃。”
楊毅猛地一拍桌案，震得杯盞輕顫：“我守在寨裡半步未亂，就因不送糧討好郡守，便成了不順從？難道要我看著流民餓死，把救命糧給他中飽私囊，才合他意？”
縣令抬手揉了揉眉心，聲音滿是無奈：“郡守要的從不是安分守己，是能攥在手裡的順從——那些人遞上的孝敬，本質就是把柄。你偏要硬扛，就算困守寨中，在他眼裡也是隱患。這世道，要麼低頭，要麼被安罪剿殺，沒別的路可走。”
楊毅深吸一口氣，語氣依舊堅定：“路我自己選，要我拿根本換安穩，絕不可能。他要的是可控，我就給他一個不能動我的理由——這寨子，是抗鮮卑的屏障，不是反賊窩。”
縣令眼神微動，沉默片刻：“我並非不知這些。只是郡守心意已決，單憑我一人無用。不過吏部王主事、參軍李大人還念著國事，我可以聯絡他們，把抗鮮卑的實情稟明，或許能讓他掂量輕重。”
楊毅起身抱拳道：“若大人相助，我和寨中人都感念恩德！”
打發走青袍縣令，楊毅轉身回到議事廳，胸中鬱氣難平，猛地抬手將桌上的茶杯摜在地上。瓷片四濺，茶水浸溼了青磚，沉悶的碎裂聲在廳內迴盪。
腳步聲隨即響起，大虎和周先生一前一後走了進來。大虎上前一步，擔憂地問：“少帥？”
楊毅背對著他們，沉默良久，緩緩轉過身時，臉上滿是疲憊，他長嘆一口氣，聲音裡帶著難以掩飾的憤懣與無奈：“不管到哪，都是這般官場黑暗。”他頓了頓，眼神逐漸堅定，“你們留下來看好寨子，我想去一趟狼神谷，找那位道長聊聊。”
